01

鐵老大鐵憨——現在應該是鐵老三，三個月來，兄弟們口中的三哥已經叫得很是習慣——他坐在路邊的大石頭上，喃喃罵著娘。一手揉着腰，一手拄着刀。

刀上的紅綢，又臟又破，早都舊成了橙色，在這夕陽的光照之下，幾塊污漬倒是有幾分像是乾巴巴的血漬。

枯草莖莖直立，拉着瘦長的影兒，在風中瑟瑟的抖。

身後幾個弟兄，傻愣愣地。

或坐着，或躺着，眼光或散亂，或呆直。

他們就像是幾頭疲餓斗敗的獅子，盯着悠閑走過的象群。

02

鐵憨看着呼拉呼拉遠去的推車、擔子，眼裡委屈的要滴下淚來。

此路是我開，此樹是我栽，咱手上有刀，身上有功夫，身後有弟兄，為何還是「賣」不出一碗水去？

過去的只是一群商旅，還不是鏢隊。

可是這群人中，卻隨行着三位教師，三人也沒有特別兵器，就是一人手持一根白蠟桿，但棍法簡練狠毒，不像是江湖招式，更像是軍旅路數。

鐵憨幾乎拼上了命，苦鬥了小半時辰之後，他和幾個弟兄還是都被逐一打翻踢倒，半天爬不起來。

03

此處的山，名叫小莽山。

山名有一個小字，山並不小，連接着大莽山，長嶺高峰，深溝險壑，雜樹亂草，近看處處驚心，遠望蒼蒼茫茫。

三年之前，夾谷這條路，是一條荒僻的山路，又多野獸，僅在白天午時，能結伴聚群，走上幾撥人。

鐵老大那時和兄弟們落草到了這裡，他們並不搶掠附近鄉民，又趕走了狼豹。有大膽百姓送吃送喝，漸漸地，他們竟與附近鄉民們熟絡起來。

此後，鐵老大竟開始修起路來，鄉民們也加入其中，這條小路，兩年之後，開闢成了可通車馬的大道。

穿山而過，比之官路要近上四十餘里，如今官路反倒荒涼起來。

04

鐵老大在附近又打了一口井，讓兄弟們每日擔兩大桶水，放到路邊，幾把大刀豎在桶旁，裸着一身亮油油的腱子肉和狠邪的花綉，也不多話。

過往商旅，便都識趣，納上一份路錢。水可以喝夠，再把水葫蘆裝滿趕路。

鐵憨後來又嫌「過路錢」的說法不太中聽，就說賣水。

又過了一段時間，商旅們路過這裡，買上幾碗水，逐漸成了進城門交稅一樣的定例。

05

寒冬已過，春天緩步而來。

人們在家貓過了一冬，年節也都完事了，都該出門營生了。

近日天氣轉暖，不冷不熱，本來是行人趕路的好時節。

可今日從早到午，從午到晚，才來了這第一撥人。

錢一文沒得，又挨了一頓打。

今夜就是月底，期限已到，晚上回山，該如何交賬？

一想到「二哥」那張陰戾的臉，鐵憨就覺得一顆心沉墜到了肚子里，胃裡像一堆蒼蠅要往上爬。

06

發昏總是當不了死。

他身上着棍處的疼痛，緩了一些，中了一腳的腰也好了一點，站起身來，再向遠處望了一眼山路，眼睛忽然又亮了起來。

遠遠地，又有一隊人過來。

鐵憨連忙打起精神，開胸順臂，活動一下，站起身抄起了刀。

07

這些人已經走近，當先那人，遠遠就招上了手，大聲喊着：「鐵老大！」朝這邊來的腳步越來越快。鐵憨慢慢認出了來人。

這是一隊販酒的客人，春去夏回，每三個月要經過這裡，往來一次。領頭的漢子只知道叫作徐麻子，見過幾次，已成了熟人。

鐵老大也有了一絲喜色。

徐麻子走到近前，把懷中的一壇酒「咚」地撂到地上，道：「鐵老大，這壇酒是我特為兄弟們備的！」又掏了一捧銅錢，道：「這些請兄弟們吃肉！水卻還夠，我們還要再趕一程路，就此別過！」

鐵憨緩緩搖了搖頭，道：「徐兄弟，如今不比往日，這過路錢，須漲一漲了？」

徐麻子一怔，道：「鐵當家的，年前我們剛剛見過的……好說！鐵大哥儘管說話！」

鐵憨嘆口氣，道：「二十兩！」

徐麻子臉色大變，道：「鐵大哥是和兄弟玩笑吧，你也知道，我們如今帶的全是酒，若是回來，或還能有幾兩銀子，如今身上只有銅錢，大家都湊上也不夠兩吊，兄弟們還要趕路……沒了盤纏，雞毛店也住不得，便只能做花子沿路討要了……」

鐵憨慢慢伸了左手，攤開手掌，解開那塊纏裹的布。

徐麻子一見，抽了口冷氣，後退了一步。

08

鐵憨左手上，不見了兩個指頭，傷處還沒有癒合，結着黑的痂，翻着紅的肉，觸目驚心。

鐵憨道：「不瞞徐兄弟，我如今已不是大當家了，三個月前，山寨忽然來了兩位高手，功夫奇高，只那二當家一個人，就將我們兄弟輕輕打個半死，着實打服，佔了山上房屋。我們兄弟打便打不過，跑也跑不脫，都成了嘍啰。那大當家的卻還好，每日里只是喝酒，爛醉大睡，話也不說一句，什麼事都沒有。可那二當家的，要我們每月奉上三十兩銀子。不夠便砍我一隻手指，他們要在此處再住上一年，我十隻手指砍光，再砍身上別處，最後一件便是腦袋。今天是第三個月期滿，我才劫了十兩，這手指，回山便要再少一個了。」

徐麻子看着聽着，驚得嘴巴大張，忽然道：「鐵兄，這趟買賣，我們便不做了，這些酒盡數奉上，看能不能抵上銀兩！」

鐵憨長嘆道：「這些酒能值甚麼，他要的是銀子，我們拿了酒去哪裡賣？罷罷！你們快些擔了酒，下山趕路去吧！」

徐麻子也甚義氣，道：「不可！我與鐵老大相交一場，總得想個法子，幫老大挨過這一關。」身後的漢子們也紛紛附和，大聲稱是。

鐵憨怒道：「快些滾吧！你們一群窮漢，能有個狗屁法子，若是晚一晚，遇上二當家下山，一言不合盡數砍了你們，眼都不霎！」

人群之中，大都忡然變色。

徐麻子騷騷頭皮，道：「鐵當家的，江湖的事兒，咱們不懂，咱們都是沒用的人，依着我想，明裡打不過，暗裡也做翻了他……」

鐵憨極快地回了一回頭，掃了一眼山上，即道：「快閉上你鳥嘴，滾！」

徐麻子嘆道：「好，再放下六壇酒！鐵當家的，我們便滾！」

說罷，帶着一行人，快步遠去。

夕陽剩了一線，鐵老大一屁股坐倒，癱坐到了地上。

09

他舉起左手，看着即將再少一根的手指，又躺了下去，看着山黑沉沉地，像要壓倒過來，又看見有群鳥從頭上飛掠過去。

鳥能回巢，自己如何回山？

接着，聽見有女子的歌聲遠遠飄了過來。

「思量同你好得場騃，弗用媒人弗用財，絲網捉魚盡在眼上起，千丈綾羅梭里來」。

山歌唱得字字清脆，如同黃鶯新啼，情意滿滿，只聽一句，就像有把鉤子，把人的心魂一下子搭住。

歌聲中還帶着一些雜劇戲韻。

迴音飄蕩，荒山深谷之中，像忽然綻放出了層層春花，讓幾位山賊也聽得一痴。

10

這次來了約十幾個人，兩掛騾車，兩頭驢子。

看情形，這是一個戲班子。

最前面的車上，一個俊俏後生坐在車轅後，趕着車。

另側坐着一個嬌俏的紅衣女子。歌聲正是女子所唱。

一行人趕路已是乏了，聽了山歌，有了些精神，有的喝采，有的鬨笑，聲音都已隱約可聞。

11

從早到午，沒過行人，到晚竟接連來了三撥，這才叫天無絕人之路！

鐵老大精神一振，挺身躍起，再次握緊了刀，和弟兄們在路上排開。

這一行人近前停下，一位老者騎在驢子之上，似是班主模樣，顯然是見過場面，也懂規矩的，他不慌不忙，翻身下驢，雙手捧着一串錢，走上前來。向鐵憨眾人恭敬施禮，道：「各位大王，這串錢給大王們打酒，煩請讓咱們借路一過。」

鐵憨瞥了一眼，道：「幾個銅錢打發花子么？給爺爺送過來二十兩銀子，沒銀子便納二十顆狗頭！」

他手輕輕一抬，大刀便架到了老者肩上，壓得老者肩頭一歪。

老者立刻變了臉色，嚇得身子僵住，歪着頭，一動不敢再動。

那俊後生飄身落地，理了一理衣衫，從容過來，朗聲道：「久聞小莽山鐵老大，是一位仁俠山主，人言不足信，今日一見，方才知道，竟然如此不堪。」

老者側着頭，顫聲道：「高老闆救我！」

鐵憨大怒：「聽過爺爺的名頭便好，白銀或是狗頭，今日你等須留下一項！」

高老闆微一拱手，道：「在下高漸，銀子盡有，你如是好漢，且放開老班主。只需打倒高某，銀兩如數奉上。」

鐵憨大笑，道：「好，有銀兩便好！」一腳便把老者踢開，向高漸道：「你去尋把兵器，赤手空拳，爺爺不好打你。」

那女子脆喊了一聲：「角兒，劍！」

說著將一把劍擲了過來。

高漸也不回頭，隨手一接一抖，劍鞘即向那女子飛回，他手上僅剩青鋒寒光。

後抽扔鞘拔劍，本來是拔劍十法之一，算是練劍的基本手法。可他只用單手，看也不看，動作一氣呵成，玩得漂亮之極。

只這一手，鐵憨便知道又遇上了高手。

12

高漸好整以睱，彈了彈劍，耍了個花，道：「幾位一起來罷，天色已晚，我們還須趕路。」

鐵憨大怒，呼哨一聲，和幾位兄弟掄刀圍上。

高漸一聲長嘯，一人一劍，在幾個人中間遊走，從容不迫，瀟洒之極，如同白蝶穿花，武生在戲台之上獨舞。

女子看着眾人打鬥，心中緊張，緊扼着手腕，但笑眼彎彎，不住喝彩