商稅。三水縣衙也算是本地地頭蛇，難道不能截留一部分商稅嗎？」
王師爺哭笑一下，說道：「大帥有所不知。三水城外的稅卡屬於粵海關。五口通商前，全國只有廣州一口對外通商。粵海關一家獨大，稅收豐厚。
「然而，粵海關直屬內務府，所收稅款全部提交皇上，是皇上的私房錢。別說三水縣無權截留稅款，就是兩廣總督、廣州總督這樣的一品大員，也絲毫不敢打粵海關的主意。
「這幾年，五口通商，粵海關稅收大減。海盜、會匪，不不不，是天地會的英雄。天地會英雄縱橫兩廣，粵海關的收入更受影響。」
楊烜暗自搖頭，如今國事糜爛，滿清弊政太深，已經無藥可救了。不破不立，或許，自己選擇造反是正確的。
那王師爺放開了膽量，繼續說道：「歷來整理財政，無外乎開源節流。就開源這一塊，官府巧立名目，增加『火耗』、『平余』、『鹽稅』、『茶稅』、『礦稅』、『酒稅』等稅種，本來是一時應急的，現在都成定例。
「但這些稅種所得稅金有限，並不足以改善財政困境。譬如鹽稅，有鹽稅便有鹽梟隨之而起，販賣私鹽，與官府爭利。」
楊烜知道，晚清之所以又苟延殘喘了六十年，與財稅的增加不無關係。日後，晚清財稅除田賦之外，又增加了厘金、關稅兩大稅種。
厘金養活了地方，支撐湘軍、淮軍剿滅太平軍、捻軍。關稅養活了中央，使清廷辦起了洋務，建起了新軍。
劉旻虎聽得投入，問道：「開源呢？有什麽名頭？」
王師爺尷尬地笑了笑，說道：「想開源？這是不可能的。兩位大帥知道三水縣衙的最大開支是什麽嗎？您一定想不到，是養活各級胥吏。
「按理說，三水縣衙只有縣令、縣丞、典史三個官員有編製。加上綠營兵、巡檢司，也不過六十多人，所有人全年俸祿加起來還不到一千兩白銀。
「實際上，三水縣有各級胥吏多少人呢？說起來您可能不信，足有一千四百多人！這一千四百多人裏有師爺、巡捕、牢頭……
「胥吏名目眾多，卻不能輕易裁撤。為什麽呢？本朝以例治國，凡事都要留下案宗。遇事不解，就要翻閱案宗，尋找可供參考的前例。
「有些官員沒有擔當，有些官員文官出身，不懂政事，屁大點兒事都不敢作主，非要把案卷翻個水落石出不可。這就意味着，胥吏必不可少。」
凡事要循前例，久而久之，就會形成強大的慣性。這也不難理解，為什麽晚清改革那麽難，為什麽辦理洋務會受到那麽大的阻力。
楊烜見這師爺見識不凡，便對他有了好感，示意他繼續說下去。
王師爺繼續說道：「縣衙的錢養活完胥吏後，已經所剩無幾。遇到民變、災荒，歷任知縣無錢辦事，束手無策。現在皇上年邁，各級官府只想粉飾太平。這局勢，就這樣一天天變亂了。」
楊烜笑笑，對王師爺說道：「王師爺，你對錢糧之事倒是門清，比那些顢頇無能的官員強多了。不知你有沒有興趣加入我們至臻堂？」
王師爺露出驚恐的神色，慌忙說道：「大帥，小的是紹興人，上有老下有小……」
劉旻虎輕蔑地笑了笑，說道：「怕什麽！你有什麽老小，我們派人去紹興接過來就是了。」
強扭的瓜不甜。況且，楊烜並不缺錢穀師爺，缺的是有才略的、願意追隨自己的人才。
楊烜制止住劉旻虎，說道：「算啦，人各有誌。王師爺，我也不為難你。只是，我們此番進入三水城，要籌餉，要招募人才。你熟悉三水城的情況，此事還需你的幫忙。
「譬如，城裏哪些縉紳有錢，哪些商鋪有錢，哪些人有才略，可能會參加天地會。你要一一列出來，為我們指點明白。事成之後，我會重重賞你。
「此事會辦得很機密，你無需擔心被其他人報復。」
王師爺額頭冒汗，對道：「大帥放心，我一定盡心辦好這件事。」
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