舊時華夏，一向都有「皇權不下縣、縣下皆自治」的說法。
滿清制度，各級官員都要異地赴任。縣令是最重要的基層官員，必須到家鄉以外的省份任職。若是在臨省任職，需與家鄉距離五百裏以上。
縣令不熟悉本地民情，就得依靠各級胥吏治理民政。胥吏之外，便是縉紳，胥吏代表官府，縉紳代表百姓。
自明朝起，胥吏的地位便急劇下降。明太祖朱元璋出身窮苦，自小被胥吏欺負，對胥吏恨之入骨。朱元璋坐穩天下後，堵死了胥吏升遷之路，禁止胥吏子弟參加科舉。
在明朝時，胥吏如同賤民。清朝雍正皇帝廢除了賤籍制度，但胥吏的地位仍然很低，受到讀書人的歧視。
與胥吏不同，縉紳讀過書，受過一定的教育，受到全社會的尊重。縉紳也能代表民意，是官府與百姓之間的橋樑。
知縣異地為官，要想政令暢通，就得與縉紳搞好關係。官府行政業務需由胥吏代勞，但政令下鄉全靠縉紳支持。
縉紳把持着廣大農村，是廣大農村的真正主人。
在每個縣城，總有一些有頭有臉的縉紳，是一縣縉紳的代表。他們或做過官，或資財巨大，或有親族地位顯赫。
新任知縣到任，往往要向胥吏討要一份縉紳花名冊，又稱「護官符」。
若能與「護官符」上的縉紳搞好關係，知縣就能儘快打開局面，得到百姓擁護。
同理，知縣為官，不能輕易得罪「護官符」上的縉紳；辦理公事之前，得先看看是否牽涉到「護官符」上的縉紳。
王師爺是三水縣的錢穀師爺，熟悉三水民情，手中自然少不了一份「護官符」。
在他的暗中指引下，楊田帶著至臻堂的戰兵，把「護官符」上的縉紳「召集」到了縣衙內。
楊烜坐在花廳主位上，底下坐了二三十個三水城內的縉紳。他們不約而同地低着頭，畏畏縮縮的不敢言語。偶爾有人咳嗽一聲，便把旁人嚇得顫抖。
這些年時局變亂，時不時便有天地會黨攻破城池。他們軍紀敗壞，往往一進城就燒殺淫掠，可謂無惡不作。
三水縣靠近廣州，算是廣東首善之地，鮮有天地會敢在三水縣頭上動土。
1846年，廣西天地會起義。天地會張嘉祥乘機在廣東合浦冷村聚黨起義。他以「劫富濟貧、殺官放囚」為口號，隊伍不斷壯大，一度威脅三水縣城。
楊烜出其不意地攻下三水縣城，卻不燒殺，不淫掠，令這些縉紳個個惴惴不安，不知他葫蘆裏到底賣得什麽葯。
楊烜清了清嗓子，有人大膽看了下楊烜，很快又畏懼地低下了頭。
這個年輕的天地會黨，真的是楊遇春的嫡孫嗎？很多人並不相信。
人來齊了。楊烜說道：
「諸位父老鄉親，你們應該聽說了，我是楊忠武侯的嫡孫。堂堂名門之後，為什麽要造反呢？這其中的緣由，我不想多解釋了，你們應該也都知道了，總歸是滿人栽贓陷害、官逼民反。
「把大家請過來，是為了一件俗事，就一個字，錢。我手下的兵擅自搶錢，被我斬首示眾。這件事，你們應該知道了。到目前為止，我們軍紀嚴明，決無濫殺無辜、擅自搶劫的事。
「當然，有兩個事是例外。一個是，我們沒收了官府的財產，搶了城裏的縣衙、城外的巡檢司。另一個是，我們搶了惡紳陳忠浩的店鋪，搶了他的船。」
講到這裏，楊烜停頓了一下。眾人聽到這兒，