夫。
蘇三娘知道楊烜說得在理，還是略感失望，說道：「既然這樣，我就只招五百人罷。按你吩咐的那樣，優先挑選那些身體強壯的、外地的、神態質樸的、背景簡單的人。」
楊烜滿意地點點頭。蘇三娘雖是一介女流，卻是個不可多得的女將。歷史上，她在太平天國統率女營，屢立奇功。若能爭取蘇三娘加入自己的隊伍，倒不失為一件美事。
想到這，楊烜問道：「三娘，你放心，我們攻下了三水縣城，募了兵，籌了餉，就可以攻破陳家堡，為蘇大哥報仇。」
蘇三娘想起了死去的丈夫，眼淚又簌簌地流了下來。蘇三被陳忠浩的民團打得奄奄一息，不久死去。蘇三娘買了口薄棺材，臨時裝殮了丈夫。
她向官府報案，陳忠浩為了消滅證據，指使團勇燒了蘇三的遺體。好端端一個男子，竟落得如此悲慘的下場。
蘇三娘怎麽會不恨官府，怎麽會不恨陳忠浩呢！她說：「楊白扇行俠仗義，冒險為蘇三報仇，小女子感激不盡。今後便是讓我作牛作馬，我也願意！」
楊烜心裏一動，說道：「三娘，這次攻打三水縣城，雖說十分順利，卻也徹底得罪了官府。從此之後，官府必會不遺餘力地打擊我們。
「官逼民反，我們已經走投無路，再也做不成順民了。三娘，實不相瞞，我們只能舉旗造反。兩廣江河縱橫，要造反必須得建設水營。
「你和許多船夫、搬運工都認識，若你願意，我想委託你籌建一支小型水營，日後由你做水營的統領。水營人數無需很多，兩百人，二十艘船即可。」
蘇三娘見楊烜胸懷大誌，才略非凡，早已對他佩服得五體投地。楊烜委託她籌建水營，更使她大喜過望。她說：
「多謝楊白扇美意。小女子願意從此追隨楊白扇，即便赴湯蹈火，再所不辭。」
楊烜笑了笑，客氣地說道：
「三娘威名遠揚，熟悉水情。有三娘相助，我們一定可以儘快建成一支水營。有了水營，咱們便可以乘船戰船，把輜重都搬在船上，從此在西江上來往自如。」
「船隻呢，可取自三水城外的商船。這些商船大多都是城內富紳家的，直接沒收即可。只是，我一直在猶豫。西江上還有許多胥民，不知這些人可靠不可靠，是否願意加入我們？」
胥民世代居住在船上，以打漁或運輸為生。明清時，胥民地位低賤，不與岸上百姓相往來，境遇比陸地上的農民還要悲慘。
蘇三娘說：「胥民大多居住在船上，船隻以小船居多。這些年來，廣州貿易衰落，靈渠也日漸淤塞，胥民的生計受到很大影響。
「他們地位卑賤，受到官府、水寇雙重盤剝。如果他們要來投奔我們，就是全家來投，還是值得信賴的。雖說他們船小，卻世代住在船上，水性好，熟悉兩廣水情。」
楊烜明白了，說道：「既然這樣，咱們也不妨吸收胥民加入水營。水營和募兵的事，就拜託你了。」
蘇三娘還要為丈夫報仇，辦事自然格外用心。她在搬運工、船夫中的人緣很好，又打着楊遇春嫡孫的招牌，開展工作得心應手。
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