小隊人馬。
從高床軟枕中醒過來時，青州王第一眼見到的便是燭火中托腮凝望他的美麗女郎。
床榻上的人面色如紙，一張玉面不似凡人，目若晚星，神情溫文，一襲雪白衣衫，如九天之月。
女郎一改往日懶散作風，殷勤地將他扶起，把靠枕塞到他背後，才出聲問他：「青州王，你怎麽還沒死呀。」
青州王陳宴聽見她用甜蜜的語調，吐出浸著毒汁的問候，並不惱怒，溫聲細語：「還要多謝女郎救命之恩，讓宴撿回一條命。」
他身姿若竹，舉手投足之間茲有一番貴氣，溫吞的聲線帶著奇異的韻律，不疾不徐。
「你這樣通身氣派，真叫人不敢相信你從前是個馬夫，」她湊上前聞他身上的味道，好半晌才捏着手指不情不願的承認：「連閹人身上的那股臭味也聞不到，真是奇了。」
這青州王從前是禁廷裏的內侍，也是官宦人家的後代，因父輩犯了重罪被賜宮刑，成了禁廷內一名閹奴。
起初他在被分去刷恭桶，後來不知怎麽扒上了總管太監，被分到孝純皇后宮中，被她另眼相看。
孝純皇后還是妃子時，便是贏危母親最大的敵人，陳宴身為閹奴還一副清高樣，贏危還沒成為冷宮的老鼠前，找到機會就要欺辱他，以此為樂。
他喜歡跑馬，上馬時不愛踩着矮凳，便讓陳宴給他當腳蹬子，彼時贏危事高高在上的龍子鳳孫，陳宴便是跪在塵土裏，任貴人踩着脊背被踏進泥裏的一粒沙。
但他確實有幾分手段，靠上了孝純皇后這顆大樹後，聽說他專替主人做些剷除異己的臟活，又或是做了孝純皇后的入幕之賓。
老皇帝越發昏聵的那幾年，竟任由他一個閹奴當了兵馬都統，趁著天下大亂時立下赫赫戰功，成了贏朝開國以來都從未有過的異姓王。
贏危死了，他都活的好好地，當他慈悲知名遠揚的青州王。
大抵這人真有幾分本事，是天賜的王侯良相的種子，將貧瘠荒涼的青州治理的十分富庶，大開商路發展貿易，金銀財寶如流水一般湧進青州，又以一人之力使青州免受戰火波及。
「女郎想殺我？」他問道。
女郎捧着他傷痕滿布的手，那都是他還不能被稱為人時，被踩進塵土裏刮，又或是養馬時傷的。
他順從的將指尖藏着的刀片放進她掌心，女郎順勢拍拍他的腦袋，誇他：「真乖，我不僅捨不得殺你，還要送你一場富貴呢。」
「雖然你狼心狗肺，不僅助樓應鍾取道青州奇襲皇城，還派出殺手要置我於死地，是個背主的閹奴，理當碎屍萬段拿去喂狗。」
「但我不能殺你，不僅不殺你，我還要助你。」
帝後爭斗不休，青州王一向仁慈為民，贏危被殺時他冷眼旁觀，是因為青州王認為他暴虐無常，不配為天下之主。
派出殺手要置小春於死地，是因為他認為妖女魅上惑主，人人得而誅之。
他一介閹奴，倒成了手持利劍，審判他人功過的聖父了。
小春卻知道，他與孝純皇后那些往事並不是無的放矢。
陳宴恨孝純皇后，自然也見不得妄圖成為孝純皇后第二的她，同樣是泥地裏打過滾的人，她若僅僅憑著一張臉就能攪得天下大亂，不擇手段走到今天的陳宴又成了什麽。
青州王望着燈下女郎那張芙蓉面，在心裏默默惋惜他派出的刺客沒能將她殺了，今日見了她，陳宴心知自己絕無可能再對她下手了。
他托著女郎無暇的雙手，理智短暫地戰勝了情感，勸她：「皇帝與皇后兩虎相爭，今日你斷我一臂，明日我便廢你一枚棋子，朝堂上局勢混亂，天下太平不過數月，女郎如何忍心看着紛爭再起。」
「皇后已經有孕，女郎如何能冷眼看着他們夫妻相殘。」
聞言女郎古怪的笑了：「孝純皇后弄權時可想過會民不聊生？老皇帝耳目閉塞一味享樂時，可想過豬狗一般的百姓？你像畜生一樣苟活於宮闈中時，怎不去問問他們？」
「我能豬狗不如的苟活到現在，別人怎麽就不行了？」
青州王默然，面前的人胸中充斥着仇恨和憤怒，這憤怒如岩漿般滾滾流出，所到之處寸草不生、寸土不存。
她早已經瘋了，青州王想。
樓應鍾不該留她的性命，他留下的不是一個活着的女人，而是一柄沾滿了劇毒的利刃，她將會張牙舞爪、毫不留情地刺穿每一個試圖掌控她之人的胸膛。
*
青州王並未多做停留，傷情稍好一些，便帶着手下離去。
秋葉飄落時，皇后分娩在即，女郎終於踏上回皇城的路途。
她精簡車架，留下了大部分宮人，不同於來時的浩浩蕩蕩，行裝簡便的出發了。
皇帝送來的那隻鸚哥兒倒是被帶著一起回宮，純金打造的鳥籠被掛在車簷的一角上，晃晃悠悠的，毛色鮮亮的鳥兒張著嘴不知疲倦的喊著：「小春、小春。」
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