風拂起，漫天梧桐葉，初秋已至，院中一派殘花滿地無人管的景象。古琴幽韻，如一盞清茶，沁人心脾。

深深庭院名喚做碧水樓，如同貯蓄了西湖滿噹噹的春水，是個極其靜謐的去處。青碧牌匾，楠木門樓，七八梧桐，琴一張，棋半局，人一位，青紗窗下，有依人在畔。只是，自始至終總是她一個人，形單影隻，少有陪伴。

趙離韻，十六歲的趙離韻，在這天元十年，似乎並無特殊的際遇。及笄後一年，身為兵部侍郎的嫡次女，又有才名在外，提親的人也算踏破了門檻,只是林林總總都被母親拒了。或是因為嫡親姐姐還未定親。再提父親，早些年在奪嫡之爭中出了些力。前些年先太子強攻京城時，身為京城軍營副統領的趙父趙長松拒不開門，助力當今誅殺謀反的先太子。

如此從龍之功，趙家本應鼎盛一時，卻不知什麼原因，趙母總被排斥在京城上層夫人之外。並不能算排斥，那種隱隱的抵觸卻還是有的，這些年來趙離韻出門的次數也是屈指可數。才女的賢名，也還是某年元宵燈會賦詩所得，實屬巧合。

兩年前，趙離韻的長兄趙凜然奔赴戰場隨軍攻打北越，前月歸家卻是廢了整隻右手。軍中之人如此，怕是往後也與戰場無緣，尋常提筆寫字的文職暫時也做不得了，如今在家將養着。

世事無常，聖意難測。當今聖上周臨安登基十年，原本是不近女色甚至是不近人情的，今夏居然頒佈聖旨廣開選秀。北越之戰得勝，開疆擴土，北越世為侄國上貢金銀珠寶，趙離韻思量，恐怕也是這個原因。皇帝今年恰好弱冠，天之驕子血氣方剛。傳聞中，天表威嚴，帝王之氣震動神州。早些年甫一登基時，皇帝身為先帝幼子，年僅十歲，還是人山人海皆為反對之音，朝野人心浮動，侯王反叛，暴動四起。而當今雷霆手段之下，幾位王叔流放或身首異處，兄弟也大多葬身宗人府。帝王家無情，政斗更是波雲詭譎。而今，正是四海昇平，海清河晏的好時候。

皇帝後宮高位空懸，美人屈指可數。一位結髮皇后向琬，與皇帝同歲，居鳳儀宮昭陽殿。素來有治宮森嚴、女德垂範之名。其父本是翰林院的閑職，天元五年皇帝大婚時照例封承恩公，又加恩為太子太師。又有一位景昭儀謝溫嬌，居廣陽宮咸池殿。傳聞臻首蛾眉、端莊賢淑，出身顯貴大族，其嫡親舅父乃當朝中書令馬玦。再便是文貴嬪羅歡，居甘泉宮鐘意殿。教坊司拔上來的伶人，與世家貴女比出身低微了些，卻受盡帝寵，一年不足便從更衣到貴嬪，居一宮主位。

皇帝膝下亦是子嗣單薄，大抵是政務繁忙，當今並不沉溺女色的緣故。闔宮只一位明慧大公主周昇平，皇后獨女，金尊玉貴。為皇帝開枝散葉，江山永固，此次大選意義重大，諸位待字閨中的秀女都懷揣着對未來的希冀，將當今視為良人。

離韻的嫡親姐姐趙離弦年方十七，平日里心高氣傲鋒芒畢露，是個與離韻截然相反的性子。外貌也是與她全然不相似，兩人環肥燕瘦，各有千秋。離韻好似西子柔弱，眉眼如畫，薄唇粉面，自有清愁的風流氣韻。而趙離弦豐腴嫵媚，牡丹花般。

但她與姐姐的情分並不如親生姐妹親厚，也許是離韻更受父母兄長的疼愛，吃穿用度永遠都不遜色於離弦，又素來有「趙家次女，肖似西施，才比詠絮」賢名的緣故。

對於婚事，離韻並無多餘的主見。只是，家裡一向捧在手心的千金小姐，又怎麼不想成親之後做正頭娘子。為人妾室便是正紅色都穿不得，在正妻生下嫡長子之前孩子都不被允許懷上。離韻不敢設想自己處處受限的日子。縱使選秀在即，也是惶恐大過於期待。她這樣紙上談兵又帶着些傷春悲秋的性子，獨木難支，如何在深宮立足長遠呢。做一個無人問津的宮妃倒是容易，可又有什麼志趣呢？

只是她並未想到，是否入宮並不能隨了她的願。自以為是金貴嬌寵着的幺女，卻也只是趙家富貴昌盛的棋子而已。

大哥養病中，卧床許久，離韻胡思亂想，記掛着九月十七便要進宮參選，是夜披了月白色綉荷花披風便前去探望。已然戌時三刻，離韻帶了貼身侍女靈姿，星夜前往。

離韻入了大哥趙凜然居住的松竹館，小廝僕婦低頭噤聲，庭院森森滿是俊林修竹，正是大嫂徐蓁蓁與母親趙夫人治下森嚴的成果。

「二小姐到。」門口的侍女欠身，又為離韻掀起了門帘，低聲稟報。

「韻兒見過母親，大嫂。」離韻從容進去，見廂房內只有趙夫人與大嫂，捻着帕子微微頷首。

「韻兒來了，快坐。你大哥睡了。」趙夫人笑容淡淡的，指揮侍女為離韻搬上一個矮矮的綉墩。

離韻依言坐了，心中納悶。往日里趙夫人都會親熱地拉着她的手囑咐更深露重，閨閣女子要小心着涼，並讓她緊緊貼着自己坐下。抬頭一看大嫂徐蓁蓁，更是一臉反常的愁容。

「婆母，夫君這幾日病痛難忍，常常夜半起床大聲呼喊，一天換三次葯也無濟於事。眼看着，那手上的傷口竟然是愈發潰爛了。」

徐蓁蓁的臉上不施粉黛，看着竟然面黃肌瘦了些。

趙夫人神色憂愁，眼底帶着陰翳：「哎，莫非是有人害我兒？雖說戰場刀劍無眼，可李總管家的兒子回來怎麼毫髮無傷反而加官受賞？」

離韻默不作聲，心中自然也是記掛着大哥。從小到大，大哥對她的關愛照顧更勝大姐。只是這些年外出隨軍，又娶了位較為嚴格規矩多的嫂子，兄妹二人見面的機會少之又少。

「大哥的傷勢怎麼樣了，前幾個月大夫還說有救。怎麼突然……」

離韻試探着問。

徐蓁蓁看了離韻一眼，搖頭嘆氣：「不知為何，恐怕葯不對症。大夫今日來瞧了，說傷口中了毒，敵軍當真陰險。」

趙夫人聞言急切道，似乎燃起了希望：「有毒藥就有解藥，無論多麼名貴珍稀的的藥材，只要能讓我兒好起來，趙府在所不惜。」

徐蓁蓁卻為難：「這旁的也就罷了，有一味藥材天山雪蓮只有宮中有，且是皇帝私庫中的，聽聞只賞賜過皇后娘娘與文貴嬪娘娘，以備不時之需。如果沒有這藥材，恐怕夫君手廢，是沒有指望了。」

離韻心中一頓，這恐怕是難求。皇帝私庫豈是他們小小兵部侍郎府能覬覦的，而且那也只是傳言。趙家在宮中並無可靠的線人，又怎麼知道這藥材是真是假，是否在宮中呢。簡直是天方夜譚！離韻懸着的心惴惴不安，似乎趙凜然人生的少年恣意一錘定音