壟斷對外貿易，推高華夏商品價格，為走私活動留下了充足的利潤空間。
同樣的，印度殖民地起初歸英國東印度公司管理。東印度公司壟斷印度商業，同時壟斷對華貿易。
為了賺取巨額利潤，東印度公司同樣抬高商品價格，並依靠鴉片實現貿易順差。
在這種貿易壟斷制度下，廣州海面的走私活動非常猖獗，產生了許多海盜。甚至有些海盜，本身就是走私者。
廣州附近的海盜，有華人，也有洋人，還有許多混血。
在十九世紀初，海盜們組織嚴密，財力雄厚，擁有整支艦隊，打得清朝水師無處還手。
到1850年，英國東印度公司和廣州十三行都失去了貿易壟斷權。儘管如此，海盜活動依然猖獗。
清朝水師在十年前的戰爭中全軍覆沒，至今未能重建，進一步助長了海盜活動。
行商代表只是一個普通買辦。十三行具有完善的分銷網絡，與官府關係密切。這是海盜和至臻堂所極其渴望的。
但是，這個買辦一上來就表示，自己並不代表整個十三行，只是十三行之一順泰行老闆的私人代表。他說：
「現在林則徐獲得重用，徐廣縉又十分推崇林則除，主張對外強硬。我們行商認為，下一步廣州附近的鴉片貿易將受到衝擊。
「因此，我們提議在粵西、桂東開僻新的市場。那一帶是天地會艇軍的地盤，有羅大綱、大頭羊張釗、大鯉魚田芳、卷嘴狗侯誌、大隻具關巨等多支隊伍。
「至臻堂實力雄厚，可與羅大綱、張釗等人聯絡，幫我們在粵西、桂東打開市場。到時候，除了鴉片，還有洋布、鹽、油等諸多商品，都可在艇軍的地盤上銷售。」
艇軍由多支天地會武裝組成，崛起於1846年。艇軍乘坐使用槍炮武裝起來的波山船，縱橫珠江流域大江大河，經常截斷兩廣地區的水上交通線。
清軍水師廢弛，無力打擊艇軍。
楊烜聽到羅大綱的名字，頓時來了興趣。此人出身於天地會，後加入太平軍，是太平軍早期名將。李秀成對他評價很高，也很中肯，認為羅大綱的功勞地位可與南王馮雲山相提並論。
可是，堂主殷正對此並不感興趣。他說：
「我們至臻堂一向紮根廣州，長期在廣州一帶經營。艇軍有船有兵，公然造反，雖然雄邁一時，卻已受到官府的關注，必將受到官軍打擊，勢難持久。
「這一次，總督招募了十萬民團，固然不足以御外侮，但打擊艇軍，還是可以試一試的。以我度之，洋人一退，總督必會派兵打擊艇軍，咱們還是不要和他們摻和了。」
殷正身為至臻堂的堂主，當著海盜和行商代表的面，竟然說出這種喪氣的話。
楊烜大感沮喪，怪不得天地會成不了事。他們各山堂之間互為獨立，互不隸屬，一方有難，另一方作壁上觀，甚至可能趁機吞並。
楊烜知道，廣東官軍過於強大。一旦洋人退去，官軍手上有七萬多正規軍、十萬民團，必會掉轉槍頭打擊境內的天地會。
至臻堂只想着賺錢，不注重武備，到時必將面臨滅頂之災。只有去廣西，方能避實就虛，有所作為。
他本想說些什麽，可當著外人的面，也不好和殷正唱對台戲。
殷正目光短淺，不願去粵西、桂東開闢市場。大家商議了半天，也議不出個結果來。
最後，大家只好決定堅守廣州市場，先提高鴉片價格，盡量維持利潤。
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