楊烜大鬧教民營，刺殺教民首領王大彪。事情傳開之後，百姓拍手稱快，天地會至臻堂也聲名大噪。
殺了王大彪，楊烜就背上了殺人的罪名，從此無路可去，只得加入天地會至臻堂。
堂主殷正本就很賞識楊烜，便提拔他做了「先鋒」。「先鋒」顧名思義，遇事可作先導，有獨當一面之權。
在天地會至臻堂的組織架構中，「先鋒」屬於第四級領導，之上還有「堂主」、「香主」、「白扇」三層領導。
楊烜是名門之後，刺殺王大彪更使他聲名鵲起。殷正提拔楊烜作先鋒，讓他參與機要事務，會眾也都心服口服。
這天，海盜與行商代表來到三清觀，與至臻堂商談合作之事。
往常時，海盜走私鴉片，繞過十三行，直接與天地會聯係。天地會則負責分銷，彼此各有利潤。
戰後，廣州失去貿易壟斷地位，海盜、十三行收入銳減，就連至臻堂都受到影響。
最近英軍兵臨廣州城下，商路阻絕，海盜、行商、至臻堂沒了收入，迫切需要加強合作。
大家最關心時局問題，彼此交換了意見。
殷正對城內情況比較熟悉，他說：「總督這次態度很強硬，招募了十萬民團，已有七八萬人陸續開到了城外各處炮台。城內大部分百姓都很支持官府的行動。
「另外，廣西、湖南境內天地會黨不斷起義。朝廷已派大軍前來鎮壓，湖南提督向榮已經督軍進入廣西，可以隨時前來廣東增援。
「看樣子，總督徐廣縉已經賭上了全部身家，決定和洋人對抗到底。大家都知道，洋人已經來了好幾個月了，尚未發生大的戰鬥。
「廣東一向富庶，城內官軍餉銀充足，還能支撐一段時間。廣州一直戒嚴，咱們的煙土生意就不好做，得趕快尋求其他替代生意。」
1850年，是道光三十年。老皇帝已經在位三十年了，年近七十，體弱多病。
道光帝自知快要死了，不想多事，只想安度晚年。他曾密諭徐廣縉，暗示徐廣縉遵守條約，准許洋人入城，以避免戰爭。
領班軍機大臣穆彰阿明白道光帝的心思，一味粉飾太平。各地遇到民變、災荒，軍機處也總是盡量壓下來，不讓道光帝煩心。
譬如，廣西天地會起義，自1846年起便已漸成氣候。廣西巡撫曾多次上書朝廷，要求朝廷派兵鎮壓。
但軍機處回信責備廣西巡撫，讓他不得誇大其辭，要他自行辦理，別讓君父擔憂。
直到1848年，紙包不住火了，軍機處才開始派兵鎮壓廣西天地會起義。
兩廣總督徐廣縉地位尊貴，頗有些特立獨行。在對待洋人要求進入廣州的問題上，他顯得格外強硬，把道光帝的密旨丟在了一邊。
徐廣縉自知器不如人，便招募了十萬餘名民團，以壯聲勢。
英國人也不甘示弱，繼續封鎖珠江口。英國公使文翰看到民團四起，確實有些擔憂，便向國內寫信請示。
海盜代表說道：
「我們與洋人聯係過了。洋人說，英國公使文翰在等國內的指示。據他們估計，英國還未做好開戰的準備，俄國人又在小亞細亞地區不斷試探歐洲底線。因此，廣州這一仗很難打得起來。」
這個海盜代表認為英國人不願開仗，情報無疑是准確的。
楊烜不禁對他刮目相看，也對廣東海盜有了更深的認識。
廣州附近海域，自明清起就盛產海盜。
進入清朝以後，十三行