棠曉瑤回屋將書信寫完，着人送出去，而後卧在軟榻上小睡。及至傍晚起身，吃罷晚飯，來到李母的明慈堂定省。李母也才用過膳不久，坐在堂屋與沈夫人等人閑談。見棠曉瑤來了，便說要與她計議家務，可還沒開口，外面就傳三爺和周姨娘來了。「我只叫周氏來，敬兒也巴巴地跟了過來，這是不放心啊，」沈夫人顯然不滿，「咱們一群女人，又不是豺狼虎豹，能吃了她不成？」