見著老夫人困頓，周氏便帶著杜瑩然輕手輕腳離開了老夫人的院子。花燈初上，長廊裏八角畫著吉利圖案的燈已被丫鬟們點亮，給這個夜多了些明亮和溫暖。
??「這次你回去了，要好好孝敬你爹爹，平時又不在身邊。」周氏開口說道。
??「瑩然知曉。」周氏細細說著，杜瑩然一一應了下來。周氏並不是什麽壞人，作為拖油瓶呆在齊府之中，周氏並沒有在物質上苛責了自己，先前就算是瞧不上原本的「杜瑩然」懦弱的性子，也不曾在杜瑩然面前表現出什麽，這次周氏想讓自己出去，也無非是因為覺得自己搶走了原本屬於齊灼華的佳婿，一時有些不想見著自己罷了。
??「舅母。」杜瑩然有些猶豫地開口，「我還有一樁事。」
??「什麽事？」
??「海棠。」杜瑩然小聲開口，「我剛來齊府的時候，外祖母把她予了我，按道理，長者賜不敢辭，我這次也當是帶她走，只是……。海棠的父母都在府上，我，我想另挑個小丫頭替了海棠。」
??周氏知道海棠不想離開齊府，此時眉頭蹙起，「我記得聽華兒說過，你素來倚重海棠。離了她，你可使得？」海棠也是自詡杜瑩然身邊的第一人，若不然周氏也不會聽到海棠說起杜瑩然有意圖想要離開齊府的時候，在老祖宗面前推了杜瑩然一把。
??杜瑩然仰著頭看着周氏，目光中有些傷感，「她畢竟是府中的家生子，若是我帶走了，讓她時常思念父母，便是我的不是了。」
??要是周氏願意，也可以把海棠的一家人，作為陪房送給杜瑩然，但是因為杜瑩然不得她的心，周氏也不像做出寒了下人心的事情，也就順水推舟說道：「海棠留下便是，我會同老祖宗說的。」
??杜瑩然帶著羞澀的表情垂下頭，如同夏日裏初綻荷花般的溫柔，「表姐還在府中的時候，我同表姐時常在一塊兒，海棠這丫鬟表姐是知道的，也十分喜歡，若是可以讓海棠跟着表姐吧。這樣表姐見著了海棠，也就相當於見著了我。」齊灼華可是個心思重的，海棠這樣的性子在齊灼華那裏待着，恐怕會十分難受。
??「這不和規矩。」周氏的眉頭再次隆起，眉心聚成了川字形。齊灼華的丫鬟，莫名有一天多了個卷碧，還頗得齊灼華的信任，這點便讓周氏十分不喜，此時更不會讓海棠也做了齊灼華身邊的丫鬟。重重捏了捏沒心，周氏覺得杜瑩然的提議簡直是荒謬，想到杜瑩然的性子向來軟糯，緩了緩語氣說道：「我知道你和華兒的感情好，只是華兒去了舞樂院，用不上那麽多的丫鬟，海棠給了她並不合適，我再想想罷，總歸這幾日你還在府中。」
??杜瑩然原本就是順口一說，此時聽到周氏的說辭也就不再多說，而是說起了她要帶走劍蘭，「那海棠就憑舅母安排，我想要帶走的那個丫鬟叫做劍蘭，她性子同我差不多，我見着她便覺得可親。」杜瑩然隨便找了一個理由，「是個三等的掃地丫鬟，我也問過了，她不是家生子，也願意跟着我。」
??周氏再聽到杜瑩然的說辭，深深看了杜瑩然一眼，只覺得幸好眼前的人不是她的閨女，問清楚是不是家生子也就罷了，哪裏有和丫鬟去徵求意見的。她的駑鈍還有她的性子十分讓周氏不喜歡，也不知道那日怎麽就入了孟府夫人的眼中，想到了原本是屬於齊灼華的得意夫婿，周氏的心情更壞了，揮了揮手，語氣雖然平靜杜瑩然卻嗅出了火藥味，周氏說道：「不過是一樁小事，我知道了，到時候我讓人把那丫鬟的賣身契給你送過去。」
??「勞煩舅母了。」杜瑩然聽出了周氏的語氣，此時襝衽行禮，低聲告退。
??此時明月已經高懸，杜瑩然走在花園之中的小徑上，腳步輕快，如同踏着如歌的行板。鳶尾不擅長音律，也覺得小姐的腳步輕盈，夜風鼓起了她的衣袖，長長的披帛被風揚起，如同翩然欲飛的蝶。
??「鳶尾。」杜瑩然驀然回首，面上是狡黠的笑容，「海棠的去留，記得要先保密。」
??鳶尾應了聲。
??杜瑩然的好心情甚至在見到海棠的時候，也沒有消散，面上的兩點梨渦煞是甜美可愛，這讓海棠的心中一突，心中有了不祥的預感，「小姐，你心情很好？」
??「是啊。」杜瑩然說道：「過幾日，我便要出府，和父親一塊兒了。」她的語氣輕快，「我原本還不知道怎麽開口，幸好舅母見着我有心事，讓我開了口。還說為人子女就應當常伴長輩的膝下。」
??海棠的表情一瞬間垮了下來，面色難看地說道：「這樣很好。」
??「海棠，你先前也去過及第巷子。」杜瑩然滔滔不絕說起了未來的事情，末了嘆息一般地說道：「幸好，都有你，海棠。」
??海棠幾乎已經再也