嗖——啪——！
蘸着涼水的皮鞭子在半空中高高地揚起，然後順着馬管事的手腕猛地一抖，旋即狠狠地落下，帶着呼哨的嗡鳴聲，像是一把匕首，像是一截利鋸，猛然抽在楚維陽的背上。
登時間，灰黑色的麻衣發著撕扯聲被割裂，緊接着，邊沿處就被傷口滲出的鮮血染成深紅。
到底不是真的匕首，也不是真的利鋸。
鞭子落下，順帶崩開了麻衣上幾處修補的痕迹，破爛的布片就這樣垂在楚維陽的身上，露出早有的幾處暗紅色血跡，緊接着，就在鮮血的侵染下，混在一起，再也分別不出甚麼來。
自始至終，年輕人只是順着那鞭子的力道，原地里往前晃了一晃。
他似是覺不出痛來，除此外沒半點反應，甚至只是低着頭，不曾去看那馬管事一眼。
逼仄的石窟中，人擠人的挨成一片，那嗡鳴聲銳利，其他人也像是沒聽到一樣，如楚維陽一般，低着頭，也不知該說是冷漠，還是麻木。
楚維陽不去抬頭，那馬管事也不惱怒，他過來站在這間石窟的門口，總是要抽一鞭子的，區別只是誰站在最外邊而已。
就像是吹了個呼哨，就像是拍了拍手掌，就像是敲了敲門框。
馬爺是講究人，哪怕是對待鎮魔窟里的奴隸，都這樣的講求禮數。
「兩件事兒！」
「頭一個，打今兒起，每個人，每天須要淬鍊出的煞漿，從一壺半，提升到兩壺！茲當還在喘氣兒，便斷沒有討價還價的道理！」
「馬爺也知道你們難，莫說爺拿你們不當人看，這第二件事兒，還是打今兒起，每個人的口糧，翻一番！」
直聽到這裡，石窟中的一眾人才有了反應，紛紛抬起頭來，直視着馬管事。
那是一張張瘦脫相了的焦黃面容，那是一雙雙飽受痛楚之後麻木的眼睛。
一時間，馬管事的臉色猛地一僵，他忽然發覺，自己好似是站在鬼門關前一樣，眼前就是陰森的鬼蜮，那一張張臉，那一雙雙空洞的眼睛，那幽暗逼仄的環境，怎麼看，都不像是人間陽世。
他竟說不出話來，心中更添了幾分懼意。
倘若這一窟的都是鬼眾，自己這個馬爺又算是甚麼？整日里油炸小鬼兒的牛頭和馬面？
巧了不是，爺當真姓馬……
想到這裡，管事愈發覺得不安，又甚是羞怒，遂猛地生出些戾氣來，看了眼站在門口折身望來的楚維陽，毫無徵兆的，馬管事猛地揚起手中的鞭子，狠狠地又抽在了楚維陽的背上！
這一下出乎了所有人的預料。
楚維陽緊緊地抿着嘴，忍着痛楚沒有發出聲音，更沒有讓表情有更多的變化。
其餘的所有人都愣住了。
連馬管事自己都愣了好一會兒。
一下將心中的戾氣排揎去了，他心下空落落的，由是愈發不安。
這一定是鎮魔窟中煞氣太重的緣故，竟動搖了心神！
便是為我修行考量，也該早早離開這等腌臢地方！
一念至此，馬管事厲聲喝道。
「都愣着做甚麼！幹活！老實些！爺可盯着你們呢！」
說罷，這才又甩了甩手中的長鞭，背着手從石窟門前走開。
管事的腳步聲越走越遠。
幽暗的石窟之中，卻始終沒人說話，數息之後，門口處便傳出來了鐵石敲擊的聲音，藉著光線仔細看去，卻是站在石窟門口的楚維陽，從堆積的籮筐里，取出了一塊拳頭大小的鐵礦石。
只是托在手裡，楚維陽大半