程明香向她工作、居住的賓館走去。走在路上程明香想，肖老是個大亨，從他手提箱里裝滿的鈔票即可證明，而且當場買下一隻六十幾萬的紅寶石之星也毫不手軟。對程明香來說，肖老是個令她感興趣的人。
回到「芳仙賓館」，程明香抬表一看，發現已經外出三個多小時了。儘管她已得到老闆娘的允許，但多少還是會在意同事的目光。當她從後門走進與客房相連的走廊時，偏巧碰上了女領班。
「對不起，回來晚了。」
程明香致歉，女領班惡狠狠地瞪了她一眼。
「你外出時，有人打電話找你。」
「謝謝。是誰打來的？」
「是誰打來的我不清楚，總之三番五次打個不停。你不知道是誰嗎？」
語畢，女領班便扭頭走開了。
「我回來了。」程明香朝櫃檯里背對她坐着、身上的外褂上印有店招的於茂說，「我外出時，有人打電話找我，你有沒有問對方是誰？」
「是郭松女士打來的。」
「是嗎……」
趙寬每次打電話找她都用這個名字，由於他無法下床走動，所以請女傭關嫂代打，正因為對方是女人，講話反而方便。
郭松這個名字之前出現過，所以於茂也知道，對方表明是程明香的鄰居。程明香平時總是向同事說自己還是單身，不過他們是否相信這種說法則不得而知。賓館的女服務員幾乎各自都有喜歡的對象，但是，每個月有二十四五天在這裡吃住，這份工作實在不適合已婚婦女。
「她三番五次打來，老是說你妹的情況很糟。」於茂對程明香說。
「是啊，前陣子她的心臟病惡化，就一直躺着。」程明香回道。
「是嗎？真令人擔心。不過，聽郭松女士的口氣，情況有點嚴重，還問你今晚能不能趕回去。」
在此之前，趙寬曾經請關嫂代打電話找她，一下子說有急事，一下子又說父親從老家來了，一下子說親戚去世，這次卻扯出妹妹生了急病。然而，程明香這次卻有些相信是趙寬出事了。趙寬自從腦中風以後，身體變得很衰弱，或許這次病情真的惡化，再度發作並危及性命。她有這樣的預感。
「老闆娘在嗎？」
「啊，她跟客人出去了。」
「我擔心家裡出事……」
「你如果沒別的事要忙，我跟老闆娘說一聲就行了。你最好趕快回去看看，萬一很緊急的話……」
「嗯……可是，我才剛回來呀。」
「沒關係啦。老闆娘如果知情，應該會體諒你。今晚就放心回家吧，快去收拾收拾。」於茂深知女同事之間的勾心鬥角，於是如此安慰道。
程明香坐上的士，從心底湧起些許期待，她覺得關嫂這次來電很可能真的是趙寬的病情劇變。就在肖龍與她見面的當天晚上，她就產生了這種期待。
程明香下車後仍沿着熟悉的巷弄疾步而行。家漸漸映入眼帘，家門前的馬路上燈火通明，附近鄰居正進進出出，而她家卻大門深鎖，外觀一片漆黑，毫無生氣。
她打開門，黯淡的燈光和滯悶的空氣馬上襲來。她原本以為會聞到蚊香味，結果卻溢出潮濕發霉的惡臭，這是混合了卧床病人體臭的氣味。然而，這就是她家的氣息。
關嫂不在。可能是認為程明香今晚會回家，所以直接回去了。關嫂並沒有住在這裡，只是有時候會應趙寬的要求留下來過夜。
程明香從狹窄的玄關走上去，拉開屋門，門邊有個關嫂留下的煤爐，這是家裡唯一的取暖設備，爐里添了四顆煤球，煤灰底下尚有紅色的微火。
趙寬可能睡著了，否則聽見程明香進門的聲響一定會出聲。然而，此刻房內卻靜寂無聲。程明香發現關嫂不在屋裡，這表示趙寬的病情並未惡化。
她走近已然褪色的棉被