慶帝的質問尚在他料想之中，他不慌不忙答道：「陛下知道臣進明政院的時間不長，但蘇院長是親授微臣的老師，眾位大人們也對微臣關懷備至。這次的考試中慶陽書院上榜的人數比起上次大大縮減，諸位前輩們信任微臣，把他們廢寢忘食換回的功勞送到了微臣手裡，先生們的厚愛臣不勝感激。所以陛下，這並不是以微臣個人的立場提出的指證，微臣只是有幸代表了明政院各位大人們的意志。至於陛下提到的入朝為官的初衷，臣在應試的文章里也寫到過，何家這一脈到臣這裡，零丁一人而已，無宗親外戚可訪。臣的願景也沒有別人那麼高尚，無非是光耀門楣，重振家門。陛下還記得臣的父親嗎？他是一位武將，保家衛國，戰死沙場。父親離京前，曾拉着我手對我說，讓我在書院里聽先生們的話，勤奮刻苦。父親說：『咱們何家祖祖輩輩都為陛下舞刀弄槍，還沒為陛下研過墨呢。』」

每句話何遠都講述的十分認真，甚至一番言畢情不自禁紅了眼眶，加上先前蒼白的臉色，說不出的凄慘。陛下聆聽完他的陳述久久沉默，一言不發，沒人清楚帝王的心裏考量着什麼。就在這嚴肅沉默到落針可聞的時候，一旁的霽寒宵打了個哈欠，成功吸引了在場所有人的目光。也拉回了慶帝遼遠的思緒，聽何遠提起他父親，慶帝想起了一樁陳年舊事，然而沒想多久就被霽寒宵吸引了注意力。

「咳咳，寒宵啊，認真聽，小心朕治你的罪。」慶帝沒有過多責備的意味，反而向同他開了個玩笑，霽寒宵歉意地點了點頭，十分乖巧：「是是是，陛下教訓的是。」

何遠壓下心頭的疑問，陛下聽完他的那番話後分明出了神，而霽寒宵發出的聲音，不知是有意還是無意。他可不會相信方才在他面前神采飛揚吃葡萄的人，進了殿卻會困的在御前磕睡，換了別的人這樣大不敬，早被拖出去打板子了。但繞了一圈，似乎也算是幫到了他，他現在腦袋暈乎乎的，要不是袖裡的指尖陷入血肉里來保持清晰，可能都不能讓陛下聽完他的話。

霽寒宵先前在殿外問過何遠的名字，何遠當然不會告訴他。不過方才聽到他提起何家，霽寒宵瞬間就清楚了他的身份，何將軍的遺子，陛下興許和他想到一塊去了。

「朕自然不會懷疑你的忠心，何家出了你這樣的上進子孫，實乃大幸。不過在蘇厭行刑前，你寫過一份萬民請願書，是與不是？

「是。」

「不滿朕的裁決？」

「欲為聖明除弊事，陛下之議乃是臣為罪人不平。陛下親眼見到了蘇厭的罪證，忍顧惜才之心，即便是臣的老師也大義滅情，合情合理。若不是臣深知蘇厭為人，與他朝夕相處，他每日的一言一行都看在眼中，也不會篤信蘇厭是無辜的。明辯是非，不當苟循私情，臣尚氣盛，達不到老師的境界。」何遠頓了頓，有些**；但明顯沒到可以休息的時候，又接著說道：「正因為臣堅信蘇厭是被冤枉的，才更要盡忠於陛下，剷除奸人的佞言，洗清陛下的耳目，為陛下拔雲見霧，廣開言路，舉賢納賢，勿使有才志之士退而遠避，勿使貪利不義之輩禍亂朝綱，沾染陛下的聖明，則乾清之治，熙寧而和，指日可待。」

慶帝的手指輕輕敲在了書卷間，「雖是年輕氣盛了些，但也重情重義。」

「陛下腹納九州，胸襟似海，寬容臣的不足。臣也當盡心竭力，不負皇恩，臣斗膽懇請賜臣三日之機，讓臣為陛下展示臣是如何明辯是非的，讓臣為蘇厭證清白，看看臣配不配得秉公執法這四個字。若不然，也請陛下摘了臣頭上這頂烏紗帽，讓臣回慶陽書院繼續寒窗苦讀。」

慶帝聽完這個請求，大笑着端詳眼前這個青年，擲地有聲，臨危不懼，帶着少年人的青澀與豪氣，也沒有朝中大臣那些圓滑世故，不過是一個初入官場的讀書人。「哈哈哈，好，三日後朕持目以待，看看究竟是朕的朝廷混了魚蝦，還是你年少輕狂意氣用事。」

何遠叩地謝恩，與霽寒宵共同退出了大殿剛走到門外，就難以抑制的眼前一黑，重心不穩，整個人向前傾去。幸好霽寒宵眼疾手快撈了他一把才沒摔到地上磕個頭破血流。

「還撐得住嗎？扶着我。」

何遠難得聽到霽寒宵說了句溫柔的話，有些不習