和謝清瀾告別之後，沈幼鶯便打道回府。

今天一天經歷的事情比往常一月都要多，她頭昏腦漲，身心俱疲，回了青蕪院便去了浴房，將自己泡進了熱乎乎的水裡。

熱水熨帖着皮膚，叫緊繃的身體逐漸放鬆下來，沈幼鶯這才有心思將今日發生的事情一樁樁捋清楚。

周家別院、周貞容、陳王，以及……秦王。

想到秦王，沈幼鶯不知怎麼想起了他側身坐在榻邊，垂着眸漫不經心用帕子擦拭手指的模樣。

男人的手指很長，但並不似貴族郎君那般養尊處優的細弱嫩滑，掌心有些粗糲，關節處微粗，恰到好處地凸起一些，叫人打眼看去，便知道這是一雙充滿力量的手。

沈幼鶯親自體驗過，知道這雙手不僅充滿力量，還很靈活。

臉上剛褪去的紅暈又蔓延開，她有些懊惱地抿了下唇，強迫自己不去回憶那些荒唐事。

但多少還是因為對方溫柔的對待，生出了些許感激。

她已經到了出閣的年紀，又偷偷看過一些坊間的話本子，對於男女情事並不是一竅不通。向秦王求救時，她本已做好了破釜沉舟的打算，卻沒想到秦王不僅顧全了她的體面，甚至還替她周全了後路。

——沒錯，她思來想去，總覺得事情不會那麼湊巧。怎麼可能她才逃脫，周貞容就同陳王滾到了一處去呢？

明明她逃走之時，陳王的聲音還是清醒的。

所以她覺得此事多半有秦王的手筆。

或許是瞧不慣陳王，又或許是周貞容惹到了他……但不管出於什麼原因，他都算替沈幼鶯出了一口惡氣。

若不是周貞容同陳王鬧出了事，明日醜事傳遍東京的人恐怕就是她了。

沈幼鶯承這份情。

*

從周家別院出來，薛慎就進了宮。

他年過弱冠，又已出宮開府，按理說是不能隨意出入大內的。但偏偏承安帝做賊心虛，生怕有人說他得位不正苛待先帝之子，因此賜下令牌，允他隨意出入大內。

仗着這份「恩寵」，薛慎往常沒少給承安帝找事情。

所以承安帝一聽說秦王入宮求見，額側青筋就開始突突突直跳。

偏偏還要裝作一副慈愛無奈的模樣召見，好聲好氣關懷備至：「元謹入宮所為何事呀？初春寒氣重，腿可還疼？若是不舒服，叫袁太醫隨你去王府住一陣子。」

薛慎雙腿有疾，拱拱手便當做行了禮：「多謝陛下關懷，我這腿疾都是老毛病了，袁太醫去瞧也瞧不出什麼來。倒是最近終於着人請到了江陵府的火洞真人，真人於煉丹之道頗有造詣，侄兒服了兩丸後，疼痛有所緩解，倒是沒有從前那般遭罪。」

他說著拍了拍蓋着厚毯子的雙腿，眉目間露出些許陰翳。

承安帝瞧着他這副不甘的模樣，頓時放心，又生出些陰暗快意。

這個侄兒雙腿沒有殘疾之前有多出色他是知道的。

他那個好大哥專情，獨寵先皇后，偏先皇后體弱福薄，攏共就得了薛慎這一個獨子，當眼珠子一樣寵着，帶在身邊親自教導，十歲就立為太子。

偏偏薛慎自己也爭氣，如此盛寵也不驕不躁，小小年紀就已參政理事，得朝野上下交口稱讚，說他有其父之姿，日後繼承大統，必是盛世明君。

那時東宮太子鮮花着錦烈火烹油，連他這個親皇叔都要掠其鋒芒。

可如今再看呢？

不過一個雙腿殘廢，鬱郁不得志，只能沉迷聲色縱情享樂的紈絝廢物罷了。

承安帝目光定在薛慎雙腿上，連心情都好了些許：「那火洞真人雖有些名氣，但這些道士的話也不能盡信，那些丹丸入口前，還得叫人試一試，別吃壞了身子。」

薛慎頷首應是：「都叫人試過的。」又說：「今日匆忙入宮，其實是侄兒有一事想求陛下成全。」

「說吧。又是哪家郎君惹着你了？」承安帝這些年沒少給他擦屁股，一邊心煩，一邊又覺得他就這麼廢了也挺好。

薛慎搖頭：「這次是為了侄兒的終身大事而來。」

他目光殷切地看着承安帝，面上有些難以抑制的激動興奮：「前些日子火洞真人給侄兒算了一卦，說侄兒紅鸞星動，若能尋得這命定之人儘快完婚，便能借這喜事沖一衝晦氣，於侄兒病情大有助益。」

承安帝眉頭微不可查地皺了下，就聽他繼續說道：「侄兒本來不太信，若是沖喜就能好，我這腿也不至於殘到現在。但今日去大相國寺上香時，相國寺的大和尚竟也是一般說辭，還指點侄兒往西行，說或能遇到命定之人。侄兒將信將疑，想着反正也無事，便真往西去，不想竟然當真遇見了他們所說之人。」

聽到此處，承安帝臉色已經發沉，他心思數轉，雙手撐在膝蓋上身體微微前傾，目光如鷹隼打量獵物般盯着薛慎：「哦？是哪家的姑娘？」

他神情不預，並不信這些神神鬼鬼的說法，懷疑薛慎別有所圖。

這些年薛慎雖然後院進了不少人，但始終沒有迎娶正妃。他出事之時年紀尚小，未曾定親。之後守孝三年又耽擱了。後來承安帝倒是給他挑了幾門親事，但都因為這樣那樣的緣由沒能成事。

他一度懷疑過薛慎是否察覺了什麼，在有意推拒。但後來幾番試探無果，又無意得知薛慎當年墜馬不僅傷了雙腿，還傷了男子要害之處，是以床笫間十分殘暴，以凌虐為樂，這才暫時歇了心思。

這幾年來薛慎行事越發荒唐無度，在朝野市井名聲都極差，他才放鬆了些警惕。

但這並不代表他會允許薛慎為自己挑一門有助益的親事。

「沈家二姑娘。」

薛慎彷彿對承安帝的異樣一無所覺，他沒規沒矩地靠進椅背里，回味一樣眯了下眼，笑嘻嘻說道：「侄兒一路往西，恰好經過周家別院湊個熱鬧，她自己就往侄兒懷裡撲，這不正應了火洞真人和大和尚的話？侄兒當時便將人收用了，左右已經是我的人了，侄兒又正好差個王妃，不若娶回府中沖沖喜。」

沈家二姑娘？

沈明江的嫡女。

承安帝立即就想起來了，將人對上了號。

沈明江就這一個嫡女，寶貝得很，往年宮宴時還帶着女兒進宮顯擺過，聽說是個極出眾的美人。

薛慎好美人，會對沈二姑娘感興趣他倒是不意外，只是如今沈家還頂着通敵叛國的罪