上官琦心中雖是被他危言所動，但卻不願開口求恕，但又念念難忘那怪老人警告之言，每日子、午、卯、西四個時辰之中，傷勢發作一次，而且一次比一次利害，暗自忖道：「如我傷勢真如他所言一般，一日夜功夫之中，發作四次之多，這個罪可是難憑血肉之軀強自忍受，看來我眼下只有一條死路可循。」

想到一死可解這身受痛苦時，心中安穩了不少，淡然一笑，道：「老前輩大可不必為此抱疚，晚輩早已不把生死之事放在心上，當我拒絕老前輩相授武功時，已想到此等舉動，難以獲致老前輩的諒解……」

他微微一頓，臉上泛現出一個凄涼的微笑，接道：「晚輩心感老前輩相教忍受痛苦之法，願把心中一點拙見，坦誠相告。老前輩身有殘缺，難以仗劍江湖，覓尋仇蹤，想藉授人武功之情，使人代你洗雪心中之恨，並非什麼為難之事。據晚輩所知，武林中人，大都嗜武如狂，老前輩再耐心等待上一年半載，借那婉轉人化的蕭聲，召來幾位武林人物，決非難事。像晚輩這等愚昧之人，只怕世間少之又少，老前輩只要提出以絕世武功相授，莫說只讓他殺上二十八人，就是要他再多殺個三五十人，他們也不會推辭……」

怪老人冷笑一聲，接道：「老夫這一把年紀了，難道連此等之事，也要你來說不成！」

上官琦忽然睜開雙目，正容說道：「晚輩之言，句句出自肺腑，老前輩不要多心才好。」

怪老人微微一嘆，道：「唉！事情如果似你所說的那般簡單，老夫也不致在這閣樓之中，苦守十幾年了……」他緩緩抬起頭來，把目光投向雲天遠處，黯然接道：「要知非常的手法，大成的武功，並非是人人都可以學得。師承固然重要，但稟賦更屬難求。老夫要援人的武功，都非平常之學，自非平常之人所能領悟。十幾年來，老夫日日憑窗獨坐，閱人何止千百，但我這十幾年中所見之人，只有你可以承繼我的衣缽，但你卻不願認我作師，學我武功。」他說到傷心之處，忍不住涌下來兩滴老淚。

上官琦嘆道：「晚輩並非不願學老前輩的武功，實因我早已有了師父，自不便再拜在老前輩的門下。」

怪老人道：「一個人生平之中多拜幾個師父，也是極為平常之事，這有什麼為難？」

上官琦道：「一身兼數家之長，同時拜認幾個師父，武林中雖非罕見，但總該事先稟明啟蒙師長，獲允之後，才可重拜新師，此乃師倫大道，晚輩豈敢稍有擅越？」

怪老人道：「要授你武功，不過是見你資質過人，世難求得，並非存奪人弟子之心。拜師不拜，都是些無關緊要之事。此等繁文縟節，老夫素不喜愛，免了最好。」

上官琦道：「老前輩雖無堅持我拜師之心，但卻有挾恩求報之意。你傳授了我世無其匹的武功，卻要憑仗這些武功去為你追殺仇人。」

他微微一頓之後，接道：「如果老前輩的仇人，都是不法盜匪、綠林巨凶，晚輩殺之心安理得；如是大忠大孝的正人君子，晚輩屆時定感十分為難。既不能毀棄承諾，有負老前輩傳授武功之恩，又不能盲目殺戮好人，想來想去，還是不學老前輩的武功最好。」

怪老人冷笑一聲道：「但眼下我已點傷你全身四大經脈，一十二處要穴，你如不答應學我武功之事，此後歲月即將永留這閣樓之上。除了每日熬受四次傷勢發作之苦以外，還要受盡我的譏諷羞屏，求生不得，求死不能。只要拖延上三月時間，你受傷的經脈即將開始硬化，那時你縱然心中後悔，但已無法可想了。據老夫所知，縱然是一代神醫國手，也無能把人體逐漸硬化的經脈復元。現在，你還有足夠的時間，先熬受三天試試，看老夫之言，是真是假？三日內你若能回心轉意，一言相求，老夫當不惜消耗真力，打通你受傷經脈。如若你還要這般傲硬，那就把你最寶貴青春耗在閣樓之上，陪老夫一輩子吧！」

上官琦冷然答道：「我不必用三天時間去想，現下就可以肯定地答覆你：我永不後悔！」臉色神情之間，一副大義凜然之態，當真是豪氣干雲，視死如歸。

怪老人和他相互凝視了一陣，忽然閉上雙目，喃喃自語道：「好倔強的娃兒。」

閣樓上恢復了一片死寂，靠窗處擺放的幾盆盛開桂花，散發出濃郁的幽香，但這撩人綺念的桂子清香，和這陰森可怖的環境，很不調和。

上官琦努力使自己忘去一切，使心情清明平靜，不知何時，已沉沉睡熟過去。

當他醒來的時候，已是日升三竿時分，陽光透窗而入，照入下閣樓中。

怪老人懷抱着一隻黑漆木箱，憑窗而坐，抬頭望着無際藍天，背影中流現出無比的寂寞。

上官琦暗自嘆息一聲，忖道：「像他這般枯守這閣樓之中，一過十幾年的歲月，寸步難離……」

突然心中一動，腦際中閃過一個念頭，暗暗忖道：「以他這般武功之人，縱然失去了雙腿，也難把他困居這閣樓之中，不知何故，他竟十幾年不肯離開？……這荒涼的古剎中，人跡罕至，藏經樓下那壇壇骨灰，又是何人寄放？……這些年來，他又食用什麼？」

這種種疑問-一從腦際閃過，使他對眼下怪老人，有了更多的迷惑。

忽覺一陣氣血涌塞，經脈暴脹，心知又到傷勢發作時辰，趕忙屏絕雜念，平伸雙臂，使身體重心，分配在全身各處，躺得異常舒適，準備迎接氣血閉塞、經脈暴脹的痛苦。

但覺平日暢通全身各條經脈的行血，此刻突然像被人在幾處經脈要位上分隔起來，氣血難以通行，壅積在幾處要穴經脈之處，筋脈暴脹欲裂，全身痛楚無比。

但見他頭上汗水，有如水澆一般，滾滾而下，但卻咬牙苦撐，不肯發出一句**之聲。

那怪老人靜靜地坐在一側，圓睜雙目，一瞬不瞬地凝注着他，臉上神情十分奇怪，也不知他在想的什麼心事。

上官琦望了那老人一眼，別過頭去。

他性情剛直，寧斷不曲，不願讓那老人瞧到他痛苦神色。

怪老人冷笑一聲，說道：「現下你傷勢不過剛剛發作，待那積血漸消，全身經脈經過一陣暴脹之後，復變收縮，那時脈道之中行血蠕動，有如千百條毒蛇，爬行於全身經脈之中，麻疼癢酸，萬苦齊作。別說你這般年輕之人，就是老夫這般身歷慘變之人，也難有忍受那等痛苦的定力……」

他微微一頓後，又道：「眼下只有一個辦法可以解救於你身歷的疾苦……」話至此處，倏然住口不言。沉默了足足有一盞熱茶工夫之久，才繼續說道：「那就是在你積血漸消之時，點了你三大暈穴。」

他原想自己停口不言之時，上官琦定然會追問解救之法。哪知事情大出意外，上官琦竟似未曾聽得一般，毫無半點反應，只好又自行按說下去。

上官琦強忍着無比痛楚，回頭一笑，說道：「老前輩盛情，晚輩心領了……」

怪老人怔了一怔，道：「什麼？麻疼癢酸之苦，實非人所能受。孩子，你就是鋼筋鐵骨，也一樣忍受不了。」

上官琦淡淡一笑，道：「晚輩如果真難以熬受之時，自會了斷自己，老前輩不必多費心了。」

怪老人冷哼一聲，罵道：「老夫生平之中，還未遇上過像你這般不知好歹之人，屆時你忍受不了之時，可別向我求救。」

上官琦微微一笑，閉上雙目。

但覺那涌行在幾處脈穴之處的積血，漸漸消去，暴脹欲裂的經脈，為之一松，無比的痛苦，突然消解，精神隨之一暢。

但他心中知道那老人決非相欺之言，這剎那的舒適之後，緊接着將是更難熬受的痛苦，借這輕適的瞬間，用出了所有的氣力，疾向一側翻滾過去。

要知人體氣血的運行，本有一定的常規，脈道被傷，氣血壅塞，久攻不通之後，積血就漸返原位。

上官琦雖然嘗試了經脈暴脹欲裂之苦，但他覺出時間並不長久，只要咬牙苦忍，或能撐得過去，萬一忍受不了時，再想自盡之法。但他又不願讓那怪老人瞧到他強自忍受痛苦之狀，是以借身體舒適的剎那間，翻滾到閣樓一角。

怪老人似是已對上官琦完全絕望，連轉臉望他一眼也不願瞧，打開身邊黑色箱子，滴滴熱淚，滾落箱中。

上官琦卻注意那老人的一舉一動，瞧他打開黑色箱子，熱淚就奪眶而出，心中大感奇怪，暗道：「那黑色箱子之中，也不知放的什麼？怎的能使這冷若冰霜的老人，一瞧之下，就熱淚滾滾？」

未容他心念轉完，突覺胸中傷處一陣麻疼，緊接着各處傷穴一齊發作，麻疼大作，經脈之中，若有物蠕蠕而動，而且愈來愈凶，有如千百條毒蛇，爬行在體內一般，癢疼交作，酸麻難忍，果然是痛苦無比。

上官琦咬緊了牙關，強忍了一盞熱茶工夫之久，不肯出一句**之聲。

但這等非人所能承受的痛苦，縱是鋼筋鐵骨之人，也難以忍受得了，只覺全身汗水，泉涌而出，整個的軀體，似被萬蛇啃噬一般，終於發出了**之聲。

怪老人回頭瞧了上官琦一眼，緩緩合上黑色箱蓋，仰臉一聲長笑。

笑聲凄厲刺耳，直似碧霄鶴唳，悲壯中混入無比的痛苦，震得壁間積塵紛紛落下，屋瓦格格作響。

直待那凄厲的長笑之聲停息之後，才望着上官琦冷冷說道：「我道你真是銅鑄鐵打之人，原來也承受不了。」

上官琦傷勢發作正凶，全身痛楚難耐，根本就無法聽清楚怪老人說些什麼，只見他嘴唇一張一合地啟動。

忽見他左手一拍地板，縱身躍了過來，右手揮動，連點了上官琦四處暈穴。

上官琦暈穴被點，立時昏了過去，**之聲亦隨着停了下來。

他無法再看到那怪老人做些什麼，當他醒來之時，天色又已人夜。

睜眼望去，只見那怪老人靜靜地坐在身側，雙目圓睜，神光如電，凝注在自己臉上。

他緩緩舉手，輕按在胸口之上，對那萬蛇穿過經脈的痛苦，似是猶有餘悸，獃獃地瞧着那怪老人的冷冰冰的臉色，說道：「咱們無怨無仇，你這般折磨我，不知對你有什麼好處？」

怪老人冷漠的臉色，突然泛起了一絲笑意，道：「只要你答應我學我武功，替我殺兩個仇人，我就打通你受傷經脈。」

上官倚搖搖頭，轉過身去，答道：「我一日夜中，有大部時間不受被傷經脈困擾之苦，你縱然防範嚴密，但也無法每時每刻都監視着我。」

忽聽那怪老人低聲求道：「我已是年近古稀之人，不知哪一天就要死去。如若不能把我這一身武功傳授於人，死了實在可惜！」

上官琦道：「世上盡多才質俱佳之人，求之不難，你又何苦一定找我？」

怪老人怒道：「我非要傳你不可！」

上官琦道：「要我學會你武功之後替你殺人，晚輩決然不幹。」

怪老人黯然一嘆：「老夫生平之中從未開口求過別人，今日破例求你一次。」

上官琦道：「老前輩有什麼事求我呢？」

怪老人道：「我求你答應我，學我武功；認我作師與否，都不要緊，只答應替我殺上一個人，就可以了。」

上官琦看他臉上神情凄然，心中大是不忍，暗道：「世間那有求人學藝的師父，這老人這般相求於我，不知是何用心？難道真如他所言，一個練習上乘武功之人的資質，極難遇得，而我又確有了這等修習上乘武功之人的資質不成？」

他沉吟了一陣，說道：「難道老前輩的武功，除了晚輩之外，當真就不容易找得繼承你衣缽之人么？」

怪老人又是一聲嘆息，道：「像你這般資質之人，找來雖是不易，但也並非難尋得……」

他微微一頓之後，又道：「不過，資質之外，更難求得的，是俠義之心。像你這般資才，又具俠義之心的，那就絕無僅有了。唉！要知一個資質過人、聰明絕倫的人，如若沒有俠義之心，武功愈是高強，為害世間愈大，老夫曾經親睹其人，而且親身經受慘痛……」話至此處，倏而住口，點點熱淚，滾了下來。

上官琦道：「老前輩要我殺害之人，可就是殘害老前輩的正凶么？」

怪老人道：「此中經歷，老夫不願親口對人說出。但我可以告訴你的，他決不是一個好人。」

上官琦道：「不知老前輩可否把那人姓名，告訴於我？」

怪老人搖搖頭，道：「不行。」

上官琦道：「晚輩如若答應下來，決不會背棄諾言，那時老前輩傳了我的武功，挾恩告訴我仇人姓名，與其那時叫晚輩左右為難，還不如我現在死去的好。」

他看那怪老人武功絕倫，心想他的仇人定然是極負盛名之人，決非一般武林人物。這一答應下來，不但責任艱巨，而且又想對方是武林中正大高人，那時殺既不是，不殺又覺愧對老人承諾，是以不肯答應。

怪老人突然斂容說道：「好吧！不管你肯不肯為我報仇，我也要打通你受傷的經脈，傳你武功。」

上官琦道：「晚輩不願意無緣無故受人之恩。」

怪老人舉手點了他穴道，說道：「我要傳你武功，那就非要傳你不可，還能由得你作主么？」

上官琦被他點了啞穴，口不能言，身受內傷又重，也無法和他掙扎，只好瞪着一雙眼睛，聽