帶骨鮑螺確實好吃，不虧是在歷史中留名的著名點心。
但一碟總共也才四個，程丹若吃了一個，識趣地喝起了茶。順便向陳柔娘討教一個收邊的難題。
她最近裁衣，形狀有了，只是腋下處怎麽都收不平整，穿起來難受得緊。這等小問題又不好拿去問孫師傅，請教表姐妹最為合適。
陳婉娘找到機會，大肆嘲笑了她一番：「表姐竟然連收邊都做不好。」
「是啊，妹妹若是知道，還請指點一二。」程丹若說。
陳婉娘很樂意賣弄她的綉藝，立即指點她幾句關鍵，假惺惺道：「自家親戚，指點談不上，表姐太客氣了。」
「四姑娘。」墨姨娘不讚同地看着女兒，卻未出言管教——但凡讀書的人，心中總是不糊塗的，女人尤其如此。管教子女是主母的職責，身為姨娘，能照料女兒生活已是莫大的恩典，絕不可僭越。
她只是用帕子擦掉女兒嘴角的奶油，言道：「表姑娘侍奉老太太盡心儘力，顧不到女紅也是有的。」
「姨娘可真是。」陳婉娘鬧了個紅臉，躲開她的動作，「別把我當小孩子。」
墨姨娘微微一笑，顫巍巍地起身：「好了，你們姊妹慢聊，我先回去了。」
陳婉娘嬌縱，待生母卻好，扶住她的胳膊：「姨娘有了身子，可要小心。」
墨姨娘上個月診出的身孕，但懷相不好，故不聲張，親生女兒卻是知道的。這會兒故意點出來，難說有無炫耀的意思。
程丹若很配合，起身便要福下：「竟不知姨娘有喜，給您道賀了。」
「使不得。」墨姨娘的小心謹慎刻入骨髓，當下便避開她，又示意女兒不必攙扶自己，「有丫頭呢，你且坐着，表姑娘也別送了。」
陳婉娘也沒堅持：「小心些。」
「哎。」墨姨娘溫柔地應了，搖曳生姿地下樓去。
程丹若望着她的背影，不忍地轉開視線：腳骨折成那個樣子，走起路來該有多疼啊，外國人想像中小美人魚的痛苦，卻真真切切地痛在古代女人的身上。
不寒而慄。
她一時坐立難安，道：「老太太那兒離不得人，我先走了。」
「雀兒，送送表姐。」陳柔娘開口。
程丹若腳步一頓，思量地瞥過一眼：對了，今天的陳柔娘似乎格外沉默，她有心事？
然而，陳柔娘避開了她的目光，專註地拈起針線。
唇角上，徐徐浮現一個羞澀的微笑。
程丹若微不可見地蹙了蹙眉，提起裙角下樓。
「表姑娘慢走。」雀兒送了兩階樓梯，潦草地福身送別。
程丹若沒有回頭。
再回到正院，顧太太已經走了。
黃夫人留她說話，並轉達了顧太太的謝禮：幾匹上佳的絹羅並一支玉釵，全都是實用的好東西。
程丹若還要謙遜一下：「不過舉手之勞，顧太太委實客氣了些。」
「給你的，你就拿着，也是你應得的。」陳家最近的銀錢略有拮据，畢竟馬上要到九年通考了，陳老爺需要上下打點一二。但黃夫人不至於眼皮子淺到貪墨這些東西：「大姑娘了，也該好好打扮打扮。」
程丹若這才收下。
黃夫人飲了口香茗，才慢慢打開話匣：「你父母都不在了，有些事縱然不該同你說，也顧不得這麽多。將來……可有什麽打算？」
程丹若略略一頓，這便是在問親事了。
論理，沒有和當事人自己談親事的，但她情況特殊，說是親戚，卻是表不是堂，姓陳的不能替姓程的做主。
問是必然要問一問的。
「表嬸也知道，程家只有我一個人了。」程丹若無意成親，可古代容不下一個無主的女人，可以守寡，不能未婚，直接說肯定會被黃夫人當成瘋子，「若父母尚在，自然聽從父母之命。如今卻……」
黃夫人亦是社交達人，流暢地鋪墊一句：「唉，可不是麽。」
程丹若這才道：「家父生前有一願，希望將李御醫與他的行醫經驗整理成冊，造福後人。我不孝，今生不能再侍奉雙親，別的不說，若不能達成他的遺願，怕是死後無顏去見父母了。」
是的，一個女人不想結婚，不可以，但如果因為「孝」，也不是不可以。
黃夫人果然沉吟起來，半晌，勸道：「正是因為家中僅有你一人，才該早些開枝散葉，以慰父母。」
這事不能頂著來。程丹若順從道：「表嬸所言在理，我所求的無非是叫程家不至於……」嗓音帶出一點點難以抑制的哭音，「不至於在我身上斷絕而已。」
黃夫人微蹙眉頭，毫無阻礙地理解了她的意思。
程丹若求的兩件事，一是成親後她希望繼續行醫，至少要將醫術傳給後代，二則是要將一個孩子過繼給程家。
平心而論，條件不算過分。她背負程家香火，自然要為家族考慮，這也是一種孝行。
然而，擺在婚戀市場上，就有點難了。
「我心中有數了，你放心。」黃夫人說。
程丹若抬起帕子，按按眼角的淚，故作不自在：「勞表嬸掛心，其實