發病後的枝野康平需要休息，今天的課自然上不成了，商量過後決定調整到明天。枝野誠忙着照顧孩子，柳原月不再打擾，主動告辭。
她給工藤新一發了信息，只說了提前下課，沒有提自己已經出來的事，避免打亂他的節奏。
天還沒黑，但站在馬路上實在太冷，習慣了恆溫環境的柳原月無法忍受，走進了枝野宅對面的一家便利店。
店內的暖氣開得很足，只有一位店員站在櫃檯處，熱情地說了聲「歡迎光臨」。
為適宜的溫度付費是新世紀裏每個人從出生起就知道的規則，柳原月也不例外，即便逐漸知曉這裏是可以免費蹭暖氣的，她也十分自覺地買了盒糖。
結賬的功夫，她注意到玻璃櫃檯下的一排煙盒，其中一款十分熟悉，是這些天她在照片上反覆看到的。
柳原月朝店員搭話：「不好意思，方便問您一個問題嗎？」
店員客氣道：「您請講。」
「請問您來這家店工作多久了？」
柳原月這時才認真看了眼店員的臉，偏深的膚色，柔軟的金髮，紫灰色的瞳孔，是個很帥氣的男人。
出於專業特性，她見到人之後總是本能地會分析對方的表情和舉動，並非刻意，但結論也會自然而然地出現在腦中。
她清楚地看見在自己問出這句話之後，對方的提上唇肌揚起更多，而眼瞼卻沒有任何程度的閉合。
起初他臉上的微笑是禮貌性質的，那一瞬的笑容則變得虛假，她甚至能從中看出些許戒備。
可眼前這個人很特別，他對自己的問題分明有所反應，但身體動作卻連一刻的停頓也沒有，笑容過後的疑惑表情更是自然真實。
店員看起來對她的問題有些不解，但還是回答道：「我是兩周前應聘成功的。」
兩周前。
剛好是小阪田慧更換自己偏好的香煙種類之時。
她指了下玻璃櫃檯內的香煙，剛要開口，就聽到店員出聲詢問：「小姐，您應該還沒滿二十歲吧，按照規定我是不能夠向您出售香煙的。」
說著，他含蓄地看了眼柳原月身上穿着的帝丹校服，目光中隱隱透露出不讚成的意思。
「您誤會了。」柳原月解釋道，「我是想問您，兩周前有女士來這裏買過這款香煙嗎？」
知道了她問自己入職便利店時間的原因，店員放心下來，甚至開玩笑道：「是在玩高中生的推理遊戲嗎？」
他的記憶力很好，女士薄荷煙也並非熱銷的類型，看到女生所指煙盒的那刻他便想起來了購買者。但他還是裝作思考了一會的樣子，才說道：「的確有這樣一位女士。」
「您還記得她的外貌嗎？」柳原月得到了意料之中的答案，又想到剛才這位店員強調買煙年齡的話，追問道，「也許按照規定，您還檢查過她的身份卡？」
「抱歉，我不記得了。」店員笑着答道。
他的表情管理實在到位，沒有輔助手段，柳原月很難看出他是否在說謊，只能退而求其次：「她是黑色長髮嗎？或者您記得她是否是一個人來這裏的？」
意識到對方口風很緊，她換上一副示弱的表情：「拜託了，這件事對我來說真的很重要，您就告訴我吧。」
她長得很好看，平時的笑容大多淺淡，黑色的雙眸清凌凌的，白皙的臉龐總是給人一種清冷之感。但當她的神色靈動起來，整個人好像被注入靈魂一般，瞬間變得鮮活明亮，宛如靜待在高處的曇花綻放，令人無法忽視她的美麗，更無法拒絕她的請求。
店員再一次認真思考道：「是的，那位女士是黑色長髮，當時似乎還有個孩子在門口等她。」
柳原月的手機裏當然不會儲存小阪田慧的相片，但好在這是一位著名畫家，可以通過搜索引擎找到。
即便披露了連環殺人案的事情，但死者信息卻還是對外保密的狀態，她輸入小阪田慧的姓名，出來的搜索結果是對方几次獲獎的新聞。
柳原月選了一張時間最近的照片，展示在店員面前：「是她嗎？」
店員確認