頂，不時還有雨水從碗口大的洞口流入滴落在地上，到處是雨水滴落形成的小水坑，除了這具身體所在的炕上，其餘無可避免都成了雨水屋裡光顧的對象。
這原主人也叫沈清，是戍陽城下杏花村沈見社一位木匠的幺女。沈家一共6口人，爺爺名叫沈鐵柱，是一名地地道道的農民，種了一輩子的地，後經媒人介紹，娶了隔壁村王秀才之女，也就是沈清的奶奶王香袖為妻。此後育有一子，取名為：沈見社，並撫養成人，為其娶了小柳村許大福的二女許春雨。成親一年生下一子，取名沈淳，在沈淳5歲時又生下一女，這便是沈清。
大兒子沈淳讀書方面頗有天賦，為了攢供沈淳上私塾的束縛銀量，家裡便縮衣節食，長持以久，家裡便節據不以。沈淳也爭氣，以13歲的年齡便考取了童生，乃杏花村百年以來的第一位童生，要知道杏花村的歷史才一百五十年。
次年，同村王寡婦的兒子王璟書也考取了童生。
沈鐵柱為了讓家裡唯的一孫女嫁個好人家，便在王璟書中童生之後，使媒人與王寡婦說道，以結兩姓之好。
至此，沈家幺女沈清便與童生王璟書訂了婚，待沈清滿16時便成親。
當沈王兩家人成了親家的消息便在這小小的杏花村傳開了，有人說沈鐵柱精明，在王家還未發家之前便結了親。也有人說蠢，這孫子中了童生，為了以後孫子的前程，這孫女可以給縣太爺當小妾，好提拔這大舅兄。反正這有人嫉妒，有人羨慕，不管外人怎麼說，沈家一概不理。
……
按照這樣發展，這兩家相互扶持，前程一片大好。
可是在沈清12歲時，一切都變了。一次在河邊漿洗衣物時，不甚掉入河中，等被人救上來時，已經奄奄一息。家中全力救治，也只是撿回了一條命，從此只能躺在床上，葯不離身，也不能再有身孕。
王家聽此消息，便上門退親，說是不孝有三，無後為大，身為王家的唯一子嗣，妻子必定不能不會生養，一輩子躺在床上的廢人。
次月，沈淳在去考場的路上遭遇劫匪打劫，被砍傷了左腿，從此與仕途無緣。
同年，其父沈見社在給人做傢具時，被污告偷了主家的500兩銀子。為了幫沈見社洗清罪名，沈家到處求人幫忙。在一次去縣城看望沈見社回來的路上，遭遇大雨，本來是要等雨停了再走，可想到在家無人照顧的沈清，便冒着大雨行走，卻在半路遇到泥石流，永遠地留在了回村的路了。而沈清因無人照顧，活活的餓死在了家裡，其父也因在牢里無人打點，被同房的犯人打傷，失血過多，死在了牢里。
兩年的時間，沈家便無人存活，村裡的人都說沈家祖上做孽了，報應到了子孫身上。
反觀與沈清退婚的王璟書，考上了秀才，與村長的孫女成了親，從此夫妻二人，夫唱婦隨，成了一段佳話。