行至道觀門檻前,絮雨便覺周身力氣若已耗盡，停了片刻，才終於勉強抬起腳,跨出了這面大門。
天色向晚，坊內街上的行人和車馬依舊川流不息,一出來，她的耳鼓裏便若驟然沖入沸騰的聲浪,猛烈地拍擊她的心房，胸口要爆裂似的，人感到呼吸困難，撐著,才走了幾步路，斜旁飛快駛來一架馬車,她避讓不及，險被撞到，車夫扭頭罵她瞎眼,駕車從她身旁轟轟地駛了過去。
她倉促地後退，直到退停在了道觀的牆根之下。
應該是一天都沒吃飯的緣故，她頭暈耳鳴,後背在涔涔地冒着冷汗,眼冒金星，人搖搖欲墜。她一把扶住牆，免得當場栽倒，撐住自己後,慢慢坐到了地上,接着,無力的垂首下去,閉了眼睛。
便如此，她貼著牆在地上靠着，直到身體的不適之感退去，心跳也慢慢恢復了平緩，耳裏才重新湧入了聲音，聽到有人正在議論自己。
「……這人怎麽了？是不是病了？」
「是中暑了？」
「看着也不像，又不是酷暑天……」
她慢慢睜眼，抬起頭。
周圍站了好幾個停下了腳步的路人，正在看着自己。有人見她面色依舊蒼白，好心提醒，簪星觀內有善堂，可以歇腳，讓她進去討口水喝。
絮雨抹了把額上打濕髮腳的的冷汗，勉強笑了一笑，起身，沿着道觀高牆繼續往前行去，走到一麵坊門前，看見坊外街上路人形色匆匆，才驚覺過來，原來耳中又響起街鼓的隆隆之聲。
又一個夜幕降臨。
她在坊門側立了許久，直到最後一道街鼓聲落，坊門在她的面前緩緩閉合。
她所在的此處，是長安城內最為繁華的坊城之一，晝夜喧呼，燈火不絕。
這個夜晚，絮雨漫無目的穿行在璀璨的燈火中，走到再也走不動了，回到簪星觀，在它後門的一處角落裏靠坐了一夜。這裏沒有燈火，也沒人會來，在黑暗裏，她閉着眼，渡過了她歸來的第二個夜晚。
天亮，附近崇仁坊的坊門開啟。四通旅店的夥計打着哈欠開了大門，看見門外站着一個身材單薄的少年郎，雖然衣帶褶皺，面容蒼白，但眉目秀好，以為是來投店的趕考士子，聽到對方開口，說要尋一個住在此的名叫周鶴的人，指了指路，撇嘴。
「那個窮酸畫匠！挺著肚皮裝飽漢！已經欠了半個月的租錢了，叫他搬去通鋪，又不去，若不是他求告，早就趕出去了！」
長安多豪客，很多貧寒士子到來之後，寧願舉債也要落腳在體面些的旅館或者宅戶裏，免得失了面子被人輕看，繼而影響交遊。崇仁坊毗鄰皇宮，夾在東市和舊尚書省選院的中間，成為吸引眾多士子聚集的所在，一地難求，旅店價錢自然不菲。
周鶴應當也是抱着此念住在了這裏。
絮雨尋到他住的屋，叩門，一直沒有應答，又叩，幾次之後，門遲遲才開了道縫，裏面的人道：「怎的大早又來催錢了？我說了，再幾天就能湊齊……」抬眼看清來人，一愣，繼而臉孔微紅。
這開門的正是周鶴，只是此刻他的樣子和昨天不同，頭髮凌亂，眼圈發黑，神色更滿是懊惱。門雖開得不大，一眼也可以看見屋內凌亂不堪，到處都是畫稿和沾滿了乾涸顏料的臟汙水盂，角落裏還散亂堆著一疊看起來像是文章詩稿類的箋紙。
絮雨朝他點了點頭，微笑道：「冒昧一早便來打擾。若是方便，可否借地說話？我有事請教周兄。」
周鶴很快恢復常態，打開門請絮雨入內，自嘲地笑了一下，指了指畫稿：「不瞞你說，我近來確實囊中羞澀，又不願搬到下等住處與商人腳夫混居，故只能靠賣畫籌措盤纏。你也知道，無名無姓，就算畫得再好，也是無人賞識，只能替人捉刀賣到畫肆。昨夜畫了半宿，總算趕完。方才還以為是旅店又來催要房錢，不敢應答，沒想到是小老弟大駕光臨，見笑了。」
絮雨看去，這些畫的內容多為花間美人，設色工麗，富貴濃艷，應是用在酒肆雅舍或青樓之處的，雖是捉刀之作，時間也倉促，於細節處未免雷同，但線條精細，人物表情和體態也是各有不同，或含情脈脈，或輕顰淺笑，坐臥不同，非有着多年畫功而不可得。
絮雨笑道：「我姓葉，家中排行二，周兄叫我葉二便可。是我貿然在先，大早便來打擾，周兄不怪，便是我的幸事了。」
周鶴擺了擺手：「昨日我以為和你別過便再無機會見面，今日你來，我是求之不得。方才你說請教，我怎敢當，若是有事，你儘管講。」
「記得昨日周兄說，你從前曾隨令尊為昭德皇后陵作過墓畫，我欲知詳情，可否告知？」
周鶴一愣，大概是沒想到她大早來，是對這個感興趣，但很快應道：「不錯，確有其事。當今聖人年號干德，我記得是干德五年的事。至於陵寢，應當是在干德二年就開始修了，耗時數年，用工以十萬計，工匠晝夜鑿山不停，才初具形制開始作畫。不算那些畫邊角雜畫的無名畫工，便是宮中有名有姓的畫師，計一二十位，也都被派了過去，全部畫工數以百計。我記得人最多的時候，墓室內腳架林立，日夜火杖通明。」
絮雨定住了。
周鶴說得興起，嘆了一聲：「所謂事死如生，想來也不過是如此了。人誰無百年，百年之後，能安眠在如此一座地宮之下，也算是榮哀至極。但奇的是，當年還有一個說法，這陵寢其實不過是座空墓，衣冠塚而已……」
他說到這裏，忽然一頓，打住了，應當是後悔提及此話，咳了一聲，轉了話題笑道：「葉二弟不知是否用過早膳？若沒，不如一起去用膳？」
絮雨不動：「你不是說你對宮廷內外所知頗多嗎？把你知道的，包括這個傳言，都告訴我。」
周鶴目露微微訝色，看她一眼，面露難色：「葉二弟，非我食言，而是有些事牽涉皇家秘辛，豈是我這等人可以妄議的。」
「你想要多少錢？我會想法籌措。」
絮雨望着他那雙因昨夜熬夜作畫充血尚未退盡的眼，說道。
周鶴沉默了片刻，忽然問：「你是從哪裏學的畫？師從何人？」
他於繪畫頗有天分，自幼又接受身為宮廷畫師的父親的熏陶，加上多年苦功，並非泛泛，眼力更是高人一籌，尋常畫作難入他眼。但昨天無意看到這個比自己小許多的少年人作的畫時，內心頗受震動。
其畫的內容，是門神神荼鬱壘，這是極其普通的題材，早被畫濫，毫無新意可言，別說畫師，便是畫工和最低等的民間畫匠，閉着眼睛想來也能成畫。但自對方筆下落紙，卻頗為不同，筆法波折起伏，清勁剛健，又行雲流水，二門神眼目幾筆勾勒而成，卻若射電含光，生威露怒，栩栩之態，若就要從紙上躍出，叫人間邪祟望而卻步。
這畫風和筆法，顯然來自葉畫，卻又不見拘泥，更非一味的模仿，揮灑自如。
傳葉鍾離少時曾為遊俠，身無長物，一劍一筆，正是從劍道領悟到了筆法，融會貫通，人筆一體，自成一派，方成為一代宗師，受萬人敬仰。
周鶴內心自視甚高，論畫技，即便是當今宮廷內的翰林畫直方山盡，或另一位如今最為得勢的姚旭，他實際上也未必看得上。
這少年的畫功，自然不能與葉鍾離真跡相提並論，但論神髓領悟之透徹，實話說，即便是苦習了葉畫多年的自己，也不如他。
此刻終於能夠藉機發問，周鶴緊緊盯着面前的這位少年人。
絮雨道：「葉祖被世人奉為神明，他自己卻處處以畫匠自居，更不藏私。我聽聞從前他還在長安時，即便是最為低微的民間畫匠來向他請教畫技，他也會悉心指導，廣傳畫技。他在作完京洛長卷出宮離開長安前，撰寫一部畫經，記下了他全部的作畫口訣、研色之法和各種心得，好叫技藝傳承，讓天下所有有誌於畫道的畫士能夠有本可習。畫經至今流傳，造福天下無數畫生，這些都是廣為人知的事，周兄想必比我更是了解。」
「我師不過是山野裏的一個無名畫師，早年也曾遊歷繁華，後來看破世俗，用心研習，傾囊授於我。」
絮雨朝周鶴展開自己那隻指節上生有幾個筆繭的右掌。
「我並無天資，所幸得遇良師，知道一個勤能補拙的道理。所作之畫，若是僥倖能入周兄之眼，是我之榮幸。」
這話說得滴水不露，周鶴看了她半晌，道：「葉二，往後你若出人頭地，勿忘提攜一二。只要你答應，我便將我知道的全部說出來。你也知曉，牽涉宮廷朝堂，有些事不可言，怕要掉腦袋——」
「我若能，必不忘記。」
「好！我信你！」
周鶴輕輕擊了下掌，轉頭看了眼四壁，「這裏說話不便，你隨我來！」
二人出旅館。周鶴往東出城，一直走出春明門，來到城外的一片荒野地裏，周圍看不到半條人影，這才停下來問：「你想知道什麽？」
「你知道的全部。」
周鶴不解地看她一眼，「這個說起來，話就長了……」
「多長都沒關係！」
他沉吟了下，「我便從當今聖人還是定王的時候講起吧。」
「如今朝堂，以柳策業、王璋二宰最為得勢。王璋出自太皇太后一族，柳策業也是世家，更是太子舅父。但當今皇后柳氏，並非太子生母，而是姨母。」
聖人為定王時，初以關東世家柳家長女為妃，柳妃生有如今的太子李懋，後病故而亡。等到議繼妃的時候，柳家原本希望柳妃的一個堂妹續為定王妃，但定王另有屬意，女子便是後來的殷王妃。
殷父曾做過國子監祭酒，殷女貌極好，也不知是何等機緣，入定王之眼，定王傾慕，求到了老聖人的面前。
那個時候，老聖人已日漸衰老，對兒子們頗多防備。定王的這個請求應正合他心意，做主賜了婚事。
「據說殷王妃嫁定王時，年不過十七八，定王也正當英雄壯年，得殷王妃後，極是寵愛，入同行，出同車，眼裏再無旁人，可謂神仙眷侶，後得一愛女，號簪星郡主。附近務本坊內有一女冠觀，名簪星觀，那地原本就是定王府，簪星之名，也是來自郡主。不止如此，我聽聞小郡主之所以以簪星為號，當年好像也是有個來歷的……」
「這個不必說了，」絮雨打斷周鶴的話，「空陵是怎的一回事？」
「這就要從葉鍾離開始說起了。葉鍾離號稱門徒遍布天下，但他真正收為弟子並帶在身邊悉心教導的，只有一人，那人名叫丁白崖。」
絮雨還是頭回聽到阿公有這樣一位親傳弟子，不禁一怔。
「丁白崖天資過人，文章詩畫，皆是不俗，卻因出身微寒，無家世傍身，來長安後，屢考科舉不中，最後心灰意冷，棄書而專畫。他天資本就聰穎，得葉鍾離悉心教導，數年後便名揚長安。」
「葉鍾離當年畫完京洛長卷離開了長安，丁白崖卻沒走，成為之後最受矚目的宮廷畫師，參與各種宮宴，曾為上從太后下到王妃公主們的皇室女眷們作像。」
「丁白崖丰神秀骨，瀟灑不羈，有魏晉風度，成名後，便得長安第一美男子之名，因他平常好穿白衣，人皆稱之白衣丁郎，傾慕他的女子無數。傳言當中甚至有不少高門貴女，為能求他作像，挖空心思，不惜一擲千金賄賂司宮台的得勢閹人，好叫閹人為她們安排機會。他卻獨獨鍾情於定王妃，借他宮廷畫師的身份刻意接近，二人漸有私情，只是礙於身份，各自隱忍下來。後來恰逢變亂，給予天賜良機。」
「據說京破前夕，太皇太后曾召殷王妃帶著小公主入宮一道預備西幸，她卻藉機和丁白崖私逃，此後銷聲匿跡，再無二人的半點消息了。定王登基之後，這二人若是活着，自然更不會露面，或許如今正在天下不知道是哪裏的地方，做了一對逍遙鴛鴦。」
絮雨聽得全身血液倒流，心頭一陣突突亂跳。
她也想起來了。
當年她隨阿娘入宮，確實見過一個生得秀朗如玉的年輕畫師。那畫師也為她和阿娘一道畫過像。記得阿娘很是喜歡，曾將那幅母女圖懸於寢堂。後來不知何故，阿耶好似不喜，畫像便被摘了。
「不可能的！我叫你給我說朝堂舊事，你卻給我講這些不知哪裏聽來的謠言！」她忍不住出聲反駁。
周鶴嗤笑一聲。
「若以常理而論，確實不大可能。但當日天地傾覆，長安亂成一團，連皇帝都丟下子民逃了，人人性命危急，還有什麽可顧忌的？那樣情狀之下，身份又算得了什麽？」
「不知你有沒看到過崇仁坊裏那一處叫做社安廟的所在。變亂前，本是皇家為公主郡女舉辦婚禮的場合，平民不得擅入，何其高貴。京破後，幾十個消息滯後來不及逃走的皇室公主和駙馬躲進去避難，亂兵到來，姦殺公主，屠戮駙馬，他們的血流得滲出了門檻，將地面都染紅了。」
「天都塌了，任他們的血統再如何高貴，又能如何，還不是如豬狗一樣任人宰割？不如和心頭人趁機走了，餘生還能得個逍遙快意。」
絮雨神色勉強保持不動，手卻在袖下緊緊握拳，控制不住地顫抖了起來。
周鶴繼續說道：「自然了，殷王妃有無私逃，是死是活，也不是我說了算的。但變亂平定後的起初那幾年裏，朝堂之內，人皆知有此傳言。你道長安城內如今為何罕見葉鍾離早年曾繪下的壁