多勞和柳枝的8歲在一天天地過，他們的9歲在急不可耐地等著的時候的一個下午，是生產隊按慣例在辦雙搶前的「抓好階級斗爭，誓死打好雙搶一仗」三天學習班的中間一天的下午。驕陽似火，午飯已畢，多勞的父母鑽進了柳枝家的堂屋，和柳枝的父母商量在下午的學習班上爭取分在一個作業組的事，多勞也像尾巴一樣的跟了進來。柳枝聽到多勞的腳板響也從房裏鑽了出來，於是，兩家人的全體成員集合了。多勞的媽媽即景生「事」地提出一個她不服氣也不相信的問題：柳枝的媽媽蘭英多次和她說柳枝長得比多勞高了一塊豆腐，她說要他們兩個來比一比，到底怎麽樣。採用火車上測定你要不要購半票了一樣的辦法，把多勞和柳枝貼在大門上，頭頂上擱著一本書的辦法，結果還是柳枝升向空中的速度快一點，不過多勞的媽媽只承認是半塊豆腐。
除了他們的分組上的事以外，這次的聯合家庭大會上，還作了一個決議：多勞和柳枝在暑假裏，上午尋豬草，下午砍柴。
這樣的決議至少在這個生產隊每家每戶都是相同的。。
現在他們的尋豬草，就不是剛開始的半天弄回幾蔸被他們折磨得疲憊不堪要死沒落氣了的黃花草了，「蝸牛」的腳長了，上面伸出的頭也長了。每次背回一簍或大半簍的。品種也不限於黃花草了，地點也不限於在田裏了。
但是這次的砍柴，較之尋豬草是要高一級了。首先，從工具上來說，交給他們的是一把茅鐮刀和一根千擔。劉海砍樵裏第一個蹦出來的就是劉海，他拿着那兩個道具在舞台是唱呀扭的，倒是很輕鬆，然而那是戲具。真實的茅鐮刀寒光閃閃，不說吹毛得過，砍鐵如泥，但也要求對那些柴柴棍棍能一砍即斷，碗口粗細的樹也能把它放倒。千擔呢，其實是整個兒的一棵小雜木樹，取兩米來長，兩端削尖，分別剌進兩大捆柴的胸膛，人就攔腰從中挑起走着，像兩張巨大的機翼而機身很小的飛機飛來了。
這就不是草鏟和草簍可比的了。
茅鐮刀一過，失去了上身的柴蔸報復地伸起一個個的尖，一踩到它，隨便就剌進你的腳板。還有山中蚯蚓似的小路上，滿是狼牙一樣的小石子，所以砍柴人在裝備上還得有一樣好的硬件：鞋。
這種鞋，是祖祖輩輩傳下來的用稻草做成的鞋。叫草鞋。多勞平曰在晚上看過他父親編織這種鞋的全過程。首先，選一把稻草，將那些毛毛草草除掉，捆起來，就不管三七二十一地拿一隻木槌像打壞分子一樣地一頓猛捶，直捶得它服服帖帖，如薴麻一般的柔韌，然後抽其中一部分搓一根筷子大小的草繩，然後將草繩子疊成自己腳板長短的四股，然後將四股繩掛在一個草鞋架上並與自己的腰部相牽，然後以這四根繩為經，再用一般是以三根稻草為一束搓緊搓緊當作緯去編織。穿到腳上後要特地找點爛泥巴將鞋底在上面擦一擦，使之能多穿一、兩次。
迫不可待，製鞋開始了，這個製鞋廠職工連同廠長共二人。「廠長」多勞選擇了一把他自己認為可以的稻草，撒去一些毛屑，用稻草捆住稻草，往地上一放，掄起木槌，捶將起來。看着父親捶得像彈棉花一樣輕鬆，一到自己手裏，怎麽會有如此之重！柳枝是唯一的職工，又是女工，就拿一根木棒在稻草的尾子上捶著，這是她的工作專區。看着整個場面，有點像鐵匠鋪裏的鐵匠在發毛鐵了。可是響聲從急驟而有節奏很快稀疏而零亂起來，特別是多勞掄起的對於他來說是很大的槌，像程咬金上陣，砍了三板斧以後就沒多大力氣了。他是左手按住那把草，按住並還要不時將稻草翻邊，右手掄大槌的。有點武松打虎的樣子，武松揪住老虎的腦殼皮一連至少捶了幾十下，可是多勞一手按住一手槌的打虎式難乎為繼，他只得叫柳枝放下木棒，專職按住，他就雙手掄槌，一時興起，倒像一隻蹲著的青蛙搖潑浪鼓似的捶了一場，汗如雨下，把個稻草加工到了個差不多。
比照他的父親的作法，如法炮製，可是結果生產出來的產品，像一隻仰著的王八。一下午的時間，出產了兩雙，一共四隻。一人穿上一雙，柳枝踩着橢圓形的「鞋」，還挺高興的，一是新鮮，二是本公司產品。
這種草鞋是有買的，在上次觀看遊行的那個十字路口，有一個茶水草鞋店，壁上掛有很多雙草鞋，上面貼有紙條：「草鞋每雙五分」。那裏的茶水是每杯一分，裏面沉着一至兩片茶葉，如果花得三分錢，就可以批發到一大水壺的白開水，這裏是當地最大的民營企業。但是五分錢一雙，比祖存的陀螺貴了一分，是給李四清賠款的十分之一。
扛起了千擔，拿起了茅鐮，穿起了草鞋，雄赳赳，氣昂昂，他們踏上又一事業的征程。茅鐮的柄比柳枝的手臂還要粗，千擔比她的腳還要壯，腳上的草鞋叫她不得不走點「八」字路，否則草鞋就會碰著另一隻腳。
雙牛沖這地方他們是熟悉的，這裏有太多的樹木和柴草，而且山溝裏，溪水邊，牛尿塘周圍餵豬的野草也還是不乏的，他們許多次在這裏尋過豬草。但是真正深入到深山老林，用刀動它的真格，還是第一次。
披荊斬棘，無論說起來還是聽起來還是想像起來，都勇猛豪邁而又輕鬆愉快，可是一旦你到那個山裏，真叫你披荊斬棘，只怕你會哭起來呀！面對著的都是很硬的東西，不只是看着它，而是要制服它，砍斷它，是要它們的命。然後要把它們捆起來。地不平，一腳踩不穩，滑進或滾下很深的山溝裏，滑了甚至於滾了還不算，可能一身是血還加上骨折。一手扳著那高高低低，粗粗瘦瘦的柴棍，一手無情地揮刀將它砍斷，需要力氣的強度不說，你得小心你的手和腳不會當成柴棍一同被砍，鮮血直流。到處有毛蟲，有時伸手去抓柴就要抓好上好幾條，除看得見的毛蟲外，還有看不見的毛蟲灰，沾上了癢不算事，重要的是會腫起來。樹上也有毛蟲灰掉下來，身上，特別是脖子上，很癢，癢死人！
帶刺的草木藤條不知道到底有多少種，有開著美麗的花兒誘你上鈎的；有濃密葉子下面躲著鋒利的刺的，有看上去很親熱，可待你握上去刺得你鮮血淋漓的；有毫不隱沒，赤裸裸地露在外面目猙獰地橫在你眼前的；有貼着地面，逶迤很長，像繩子一樣擺在地上，等待你去踩的；有三五組合，形成小股勢力的；甚至有結黨拉派，蔚成集團的。而往往這些集團的深處，潛藏一個馬蜂窩，如果誰被這個集團纏往，又驚動了馬蜂，那他去算命也是該死了！
可見披荊斬棘只是形式上的痛快淋漓，內容上是十分的艱辛和危險的。
當然披荊斬棘是說的開闢前進的道路，與這兩個孩子的砍柴無關。這裏借用一下，點出這兩個孩子的艱辛和可憐。
何況他們在砍好以後，還要挑下山去，挑回家去。肩上負著沉重的擔子，豆腐似的腳扳更容易踩在柴釺上，它就毫不客氣剌進去。哪根柴兒藤兒將他們挑起的其中的一捆柴絆一下，整個身子就會被絆得有個幾十度的轉彎，甚至仰天一跤，倒在狼牙石上、柴蔸尖上。
粗暴的千擔壓在稚嫩的肩膀上，是會又紅又腫的。
沒有想到或者可以想到的是，他們得把茅鐮握在帶血的手上，千擔壓在紅腫的肩頭上，與這雙牛沖拚命的時長，要穿過8個寒暑。
多勞