衙門門口遠比他們想像中要蕭瑟，那裡無人行走，也無人值守，地上滿是白布白燈籠，似乎是被百姓扔到此處泄憤，充滿了詛咒的意味。

涼風簌簌，拂得地上白條飛起，卷上遙遠天穹。

姜辛夷遠目眺望，已覺此行無望。她說道：「百姓對衙門心生怨懟，恐怕即便衙門出面，也沒有百姓信服，李大人，不必去了。」

李非白已提步往台階上走，拿起鼓棒說道：「至少要試試。」

「白費功夫。」姜辛夷也不理會他，心中細想她所說的藥方，是否還有要完善之處。

「咚、咚、咚——」登聞鼓沉悶巨大的響聲飄蕩在衙門上空，震碎了籠罩在小鎮上的死寂。

但鼓響數十下都無人開門，倒是引來了一些百姓圍看。

他們面色削瘦蠟黃，眼有微微血絲，但姜辛夷知道他們不是病患，看模樣更像是不曾安睡過。

「咚、咚、咚——」鼓聲回蕩不絕，依舊無衙役出來。

越來越多的百姓聞聲過來，看着那個年輕人將鼓敲響。一下、兩下……

敲了一刻鐘，衙門的大門終於打開了，一個中年捕頭從裡頭走了出來。施明英本想扯着嗓子呵斥敲鼓人，可一瞧門口都黑壓壓站了上百鎮民了。他驚怕激起民憤，衝上來將他當做發泄怒火的替罪羊，便收起那斥責模樣，對敲鼓人說道：「你做什麼呢？鼓都要被敲爛了。」

李非白放好鼓棒，冷聲說道：「這登聞鼓都要被敲爛了，你們卻如今才出來，衙門的鼓是擺設不成？」

「嘿！我給你好臉色你還蹬鼻子上臉了。」施明英捋起袖子就要動刀，餘光見人群微有騷動，又忍住了，「你到底做什麼呢？」

李非白說道：「你們縣令在何處？」

「我哪知道，不在這。」

李非白又問道：「我手上有一藥方或許可以除去瘟疫，你可否請能主事的人出來一見？」

施明英不耐煩說道：「沒有主事人，只有縣令大人能決定這事。我說你誰啊，什麼瘟疫，這就是鎮民得罪了天神，被天神怪罪了！好好去祭祀上天不就得了，又不是什麼大不了的事。」

一石激起千層浪，那木訥的圍看百姓憤怒說道：「你說的這是什麼話！」

「你家親人在外，你也安然無恙，當然不是什麼大不了的事。」

「你讓看守的人走，讓我們走！」

施明英就要關門，卻被人一手摁在門上擋住了，他用力想關門，但那人只是一隻手就彷彿把門給鎖死，愣是沒讓他挪動半分。

李非白面色沉冷，說道：「心中無百姓，你根本不配穿這身衣服。」

不待對方罵人，李非白已取出佩劍，一劍劃破那身衙差公服，划了個稀爛。

施明英鬼叫起來，裡頭終於跑出十餘衙役。李非白長身佇立，手執利劍，一時衙役們面面相看，不敢上前。

李非白對門外百姓說道：「在下李非白，手中有一良方，諸位若信我們，便取了去吧。」

百姓們見他如此堅定，心有動搖，可一時無人上前。

李非白抱拳說道：「請取了去試試吧。」

這時一個瘦弱漢子出來說道：「這耗着也是死，就死馬當活馬醫吧！我要一張方子！」

但也僅此一人。

這半月來他們早被瘟疫折磨得沒有了活的念頭，什麼法子都試了，也無作用。

倒也有人要試，可看見開藥方的是個小姑娘，轉頭就走了。

「還是去尋黃天師拿葯吧。」

姜辛夷覺得悲哀，即便到了這種地步，他們依舊信鬼神，而不信大夫。

姜辛夷正覺事情陷入僵局，忽然聽見李非白說道：「我會去半里外的山谷中捉了縣官回來，讓他給諸位一個交代。若我歸來，以登聞鼓為信號。」

她突然明白李非白來此的真正意圖，一路見聞他豈會不知衙門早已不可信，也無信服力，他要借的不過是這門口大鼓召集百姓前來，再看他捉了縣官，如此便能快速地讓百姓信服於他，那時再派葯，遠比這般苦口婆心有效。

李非白偏頭問她：「縣官身邊定有不少衙役，你留在此地還是與我同行？」

姜辛夷沒有多想，說道：「同行。」

兩人隨即又騎上駿馬，往山谷奔去。

山谷在鎮子西方，那裡不是上京師的路，並沒有人看守阻攔。

三里地不過一會子工夫就要到了。

山谷有衙役看守，他們見遠處奔來馬匹，早做準備，可那人騎行的速度極快極快，待他們揚起長槍，那人竟也不停，待馬掠過之際，只覺手掌刺痛，再一看長槍斷了一半，連人帶馬都不見了。

他們驚呼道：「有刺客！！」

李非白一路未停，順着石路到了一座大宅前。

他翻身下馬，提劍迎向衝來的守衛。那些守衛哪是他的對手，不過幾劍就卸了他們的兵器。

姜辛夷連馬都沒下，就看了一場好戲。

「縣令在哪？」

幾人求饒退避說道：「在裡頭！」

李非白往裡走去，姜辛夷下馬跟在他後面，見幾人還要跟來，轉身冷盯他們，問道：「你們這樣賣命，是縣令不夠壞呢，還是他的劍不夠凶呢，再或者是……鎮上的百姓還不夠慘？」

幾人愣了神，頓時失去了握住手中的兵器的力量。

他們將兵器一扔，再不願去保護那狗官。

這座宅院是避暑山莊，建造得不如京師那邊的輝煌宏大，但是小地方的山谷有它們自己的優勢，百年樹樁處處