綏城。

自古多風。

正值秋日，那風更是多了。今晚的風象是從北邊大漠而來，呼嘯聲如鬼哭狼嚎，風裡挾裹着枯枝亂草和數不清的黃沙石粒，打在人的臉上，疼得人睜不開眼睛，抬不起頭面，只能弓着身子，把頭緊埋在褲襠里象球一樣往前滾。

離綏城三里遠的碎心屯，已被黃沙彌霧般地罩住了，屯內的人們都早早地鑽進被窩裡安歇了。

只有屯東邊有幾間茅舍在風沙中透出了幾縷磷光般的燈亮，一個「酒」字的布牌被風抽打得發出了陰慘的嗚咽。

一個酒保模樣的老漢正蜷縮在屋中間的火盆邊打着盹兒，他的身邊有一位衣服十分骯髒破舊的青年人似乎醉了，也趴在桌上打着輕鼾。

「咣當」一聲，酒館門開了，隨着風沙滾進了四位一身黑衣的漢子。

四位漢子，三位中年，一位老的，老者一襲長袍，瘦削、精神，帶着一臉飽經世故的歷練，儘管沙土迷髒了渾身，仍沉穩得象一座山一般坐到了火盆旁的桌前。

一個中年人拍醒了老漢道：「掌柜的，來五斤刀燒子，切十斤牛肉，再燉一隻小羊羔。」

酒館老漢揉揉惺忪睡眼，在這鬼也不出門的天氣竟來了買賣，忙堆起笑臉，連聲應着，顛兒顛兒地沽酒去了。

三個中年漢子人人一身黑褲褂，領口微開，袖子雙卷，個個透着精明幹練，六隻精目開合之間，銳利逼人。

其中一位漢子衝著老者道：「坎老，還是沒有蓋魔的信息，他是不是風聞朝廷圍剿匪首，躲起來了？」

老者面容不變，懍聲道：「崔結，此處不是說話的地方，給我閉嘴。」

叫崔結的中年漢子忙默然止聲，低頭喝下一碗羊奶。

屋裡一片寂靜，只有風撕扯窗欞的鳴叫。

倏地，醉卧在桌邊的那個邋遢年青人彷彿夢囈般地低聲道：「蓋魔，你一定要給我多贏些銀子啊。」

老者和三個年青人聽到這似乎含混而又分明清晰的話，均面色一緊，老者一個眼神，叫崔結的漢子一步躍到年青人面前，剛要用手拍醒那年青人，似乎又嫌那件染滿了酒漬油埃的衣裳髒了他的手，便用劍柄打了青年人背部一下道：「醒醒，你可是說過蓋魔？」

年青人伸臂打了個哈欠，懶懶地道：

「是誰擾了我的美夢？」

崔結大聲道：「你可知道蓋魔蓋秋天的下落？」

年青人看上去，面上黑泥滿布，髒的實在難看，可滿臉的塵埃仍掩不住那長長的劍眉，和挺拔的瑤鼻，特別是此刻他呲牙一笑，露出了兩排整齊的白齒。