湯昭和隋風又驚又怒，湯昭還帶著滿心驚愕。隋風看了看滿地大漢，把湯昭往後帶了帶，道：「開什麼玩笑？！你們……幹什麼的？」

他目光在那些孩子身上的鎖鏈處一轉，心想：是響馬綁票嗎？這回可大意了。這麼多人一人一刀還不把我們剁成肉泥？

胖子彷彿看穿了他的想法，笑道：「你看看這小子把你們當土匪了。」

眾人震聲鬨笑，有人站起來道：「睜大你的眼睛瞧瞧，這位是牙行的鮑老爺，正經的官牙。問你們是為你們好。看你們這窮嗖嗖的樣子，想必是吃了上頓沒下頓，何不把這娃娃賣給鮑爺，兩個人都能吃口飽飯。」

湯昭這才明白，原來是人牙子。

他看着那群彷彿木偶一般的孩子，心中掠過一句話：

車船店腳牙，無罪也該殺！

隋風聽到不是響馬，多少鬆了口氣。官牙好歹是合法的牙紀，哪怕是買賣人口的。

他先作了個揖，道：「見過老爺。我們……主僕二人路過此地，想歇歇腳，沒想到這裡歸您，我們這就走。」

他在「主僕」上咬得重了一些，鮑老爺自然懂他的意思，斜着眼道：「怎麼，這孩子是個小少爺嗎？這麼說你不能賣他。好吧，這小子，你自己願意買給我嗎？」

湯昭只覺得匪夷所思，道：「我怎麼可能賣給你？」

鮑老爺哈哈笑道：「看你的模樣，剛落魄沒幾日吧？」

湯昭一下子語塞。

鮑老爺道：「你這樣的我見得多了。哪一次陰禍一起，多少人家破人亡，什麼少爺、小姐，都當不得真。現在你還沒窮幾日，還吃得起粗茶淡飯，自然還有一股子清高。不過嘛，等到過幾日連湯也喝不起，你就知道有口飯吃比什麼都強。」

他隨手從後面抓出一個瘦兮兮的小丫頭出來，道：「你看這個丫頭，瘦成這樣子，出身就不一定比你差。」

那女孩兒也就八九歲模樣，面黃肌瘦，身上只有薄薄一層單衣，唯獨頭上戴了一頂氈帽，遮住了大半頭髮，只露出腦後一把蓬亂青絲。她身子抖成一團，腳下的鐵鏈嘩啦啦作響。

那胖子用手掰開女孩兒的嘴，如挑揀牲口一般捻她的牙，道：「齒為骨余，發為血餘。你看這頭好頭髮，單獨割下來賣也值幾兩銀子。再看這口糯米細牙，又白又齊，不是吃細糧長大的能有這樣的牙口？別看瘦，骨頭不歪，餵兩天飽飯又是個美人胚子。就這麼個丫頭，也就一袋子面的價。」

湯昭盯着他帶著玉石扳指的手指頭，在女孩兒面上頸上戳來戳去，就好像對方在戳自己的喉嚨。

胖子笑道：「我卻知道這價給高了。賣她的也不是她家裡人，不知道路上那個有些力氣的把她搶過來賣了，無本買賣，一把米也算他賺了。誰叫我心好呢？一袋面還罷了，就把這丫頭往宅門裡一送，多少給口吃的，就算活一口人。你別看她現在怕我，等她想明白了，還要給我磕頭道謝呢。」

湯昭一聲不吭，只是盯着他的手。

「其實她遇上我就算走了大運，老爺自是官牙，來往是高門大戶，都是不缺吃穿不怕災荒的好人家。送進去就有口飯吃，像她這樣的，還有像你這樣的生得不錯又懂事的，說不定還有個出息。尤其你是個男孩兒，遇上那絕了嗣的人家，說不準搖身一變，又做回大少爺呢。等你將來山窮水盡不知落到哪裡，給你的僕人賣了，就不知道有沒有我這樣好心。」

隋風聽他扯到自己身上，強忍着怒氣，上去行禮道：「老爺，這裡是您的地方，我們不配站了，我們告辭了。」說罷拉住湯昭要走。

那鮑老爺突然道：「你等等——小子，你老看我的手幹嘛？」

湯昭原本神色滿滿是惱怒、難過、隱忍、糾結之色，但不知何時，化為了茫然。

他之前盯着胖子的手，只是不忍看那女孩兒的臉，隨意看着什麼分散注意。胖子的手又短又粗，不住亂晃，自然而然就容易看見。何況手上帶滿了明晃晃的珠寶戒指和玉石扳指，晃得人眼暈。

漸漸地，他注意力就在那隻玉石扳指上了。

玉石當然是好玉，白中帶青，晶瑩潤澤，在燈光下尤其剔透。

但這樣寶貴的玉石扳指上，竟有一道深深地裂紋。

恰如他長命鎖上的