十月深秋，百花殺盡。

萬紫千紅皆凋零，唯余碧雲天，黃葉地，南飛北雁成行。

南坡下，有一大片銀杏林，一簇簇扇子一樣的銀杏葉金黃燦爛，迎著午後的陽光，彷彿烈焰燃燒，輝煌如火炬。

只是陣陣秋風吹過，捲走黃金如雨，註定只留下滿枝蕭瑟。

銀杏林中，一條昂藏大漢踏着落葉大步前行。

這大漢約莫三十歲，身高八尺，頭上扎巾，身上粗布勁裝，背負沉重行囊，滿面風塵，似乎走了很遠的路。

他一面走路，一面低頭看着手中一頁舊紙，咕噥道：「銀杏林、銀杏林，就是這裡沒錯了。」

「前面是條河……」他疑惑的側耳傾聽，「河在哪裡？沒水聲啊。」

又走一陣，樹葉漸漸稀疏，眼前金色一散，視野頓開，眼前出現了一道——

溝壑。

地面陡然陷落，露出一道十來丈寬的深溝，溝底陽光照射不足，十分昏暗，隱約可見坑坑窪窪的積水。

「難道說……這以前是河嗎？枯成這個這樣了？」

那大漢震驚，沒聽說合陽縣有大旱啊？

猛然回頭，滿目銀杏黃葉飛舞，翩然生姿，哪裡至於赤地千里？

再者……

他低頭看地圖，不是說這裡有座橋么？

橋呢？

左右張望，沒看見橋，倒看見一輛驢車。

百步外停著一輛驢車，正是尋常百姓拉貨的板車，車上坐着一人，地下站着一人。

那大漢不及細想，走了過去。

他一靠近，車上人也看見了他。坐着的人站起身來。

那是一個十二三歲的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如書上說、畫中畫的好相貌，只是臉色發白，白里隱隱透青，就像冷色調的上好凍石，顯得虛弱不足。他穿着一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很滿，人鼓鼓囊囊像個發麵包子。

大漢見他不但生得好，更有一股書卷氣，像是個讀書的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。

旁邊站着一個十七八歲相貌樸實的青年，不等他開口已趕上來，深深躬身行禮，道：「原來是位俠客爺。俠客爺安好！」

大漢擺擺手，道：「楊某可不是什麼俠客爺，也不裝那相兒。」他一面說，一面拍了拍腰帶。

腰帶上，掛著一個明晃晃的腰牌，銀色為底，上面兩個烏黑大字。

「義士！」

對面兩個年輕人同時肅然起敬，異口同聲道：「原來是位義士英雄！」

大漢哈哈大笑，道：「不敢當，不敢當。」

那少年道：「既然是義士，自然是除魔衛道、庇佑黎民蒼生的大英雄、大豪傑，哪一個不是實至名歸？不敢當實在過謙了。請受學生一拜。」

他說著，拱手為禮。

那大漢見他執禮恭敬，語言誠摯，不免更加受用，道：「小秀才太客氣了。慚愧呀慚愧，江湖上有許多比我強的高手，沒有機會誅除陰魔凶獸，立下功勛。倒是我運氣好，得了這個機會。不過我領這牌子才幾日，還得到合陽大俠府上走一遭，才算名副其實。」

那少年道：「原來義士也是去薛府……」

那大漢驚道：「什麼，你也去？」

他心中一凜，暗道：且慢，去合陽大俠府除了兌換九州忠義榜，還能為什麼？難道說他也是江湖中人？

他又瞧了那少年一眼，只見對方身體瘦弱，骨骼纖細，手腳關節絲毫沒有練武痕跡，斷然不似個練家子。

難道說……

這是真人不露相？

是了！

故老相傳，江湖上最不可招惹的就是那些看起來無害的人。

老人、小孩、殘疾人、書生……

這小書生一人佔了兩樣，還不可怕嗎？

想到這裡，他額角漸漸沁出汗來。

楊棟啊楊棟，你以貌取人了！

別看人家瘦弱，說不定下一刻從驢車裡抽出劍來，就將你腦袋削了下來。

畢竟你自己武功怎麼樣，自己心裏有數！

撿漏殺了兩頭凶獸，喝了獸血，漲了幾年功力就以為自己很厲害嗎？

這一路上太招搖了，把價值千金的義士牌掛在腰上，這不是惹來了強人劫奪了嗎？

難道說我來不及兌榜，玄功也沒見一眼，更不知道魔窟朝哪邊開，就要橫死半路了嗎？

正在他心思百轉，又悔又急的時候，就聽得對面少年道：

「是，學生是投親去的。」

……

「什……什麼？投親？」

楊棟反應過來，「你是薛大俠的親戚？」

那少年奇怪的看着臉色如變色龍一樣的楊棟，道：「不敢稱親戚，我家長輩是薛大俠故交，學生才厚顏登門拜訪。」

楊棟又鬆了口氣，緊接着又問：「你家長輩和合陽大俠有交情，想必是位高手，是那位前輩大俠？」

那少年疑惑他刨根問底，還是禮貌道：「長輩不習武功，乃是教我讀書識字的先生。」

「那麼說，你也不會武功了？」

「慚愧，學生百無一用。」

「嗐。」

楊棟用手拍了拍絡腮鬍子，沉默了片刻，道：「親戚朋友都一樣，很好，我看你長得就像大俠的朋友。」

定下神來，楊棟再看那少年，端正清朗的五官上寫滿了「弱不禁風」幾個大字，哪一點兒像深藏不露的高人了？

他顧左右而言他：

「要過河就要有橋，橋呢？」

那少年道：「橋在這裡。」伸手一指。

他指的是溝邊半截木樁。

那木樁又舊又破，唯獨頂上十分光滑，似乎剛被利刃剃過頭。

楊棟呆了，對著木樁左看右看，道：「這……是舊橋墩嗎？橋呢？給人拆啦？」

那少年嘆了口氣，道：「學生和隋大