除夕一早，天還沒亮，村裏家家戶戶的煙囪就開始飄出陣陣炊煙，沈家人用完了早飯，先是將前院的藥鋪裏裏外外都打掃了個乾淨，之後便是院子和各個屋子的角角落落。
將裝藥材的匣子全部歸位後，沈阿爺就帶著長孫沈川柏繼續守在藥鋪子裏，沈家的藥鋪是常年無休的，沈阿爺總說，這生起病來可不管你是過年還是過節的！
男人們在院子裏的各處房簷和院門外掛上紅燈籠，在堂屋擺好祭祀上供用的案台，又在院門外支了個一人多高的杆子，預備著子時好掛上炮竹炸響，然後又開始研究著是不是在院子中間架個火盆或者攏個小篝火！
沈母熬了一大鍋漿糊，準備放涼些好叫兒子們把福字和裏外門上的對聯貼上，跟着就同二嬸鄭氏一起帶著閨女兒、媳婦們準備祭祀祖先用的供品和年夜飯的吃食，此外還要將今兒個半夜和初一早上要吃的餃子也都提前包出來。
一家人邊說邊笑地準備了一小天，午飯也只是匆匆對付了一口。
下午申時剛過，村裏的土道上已經看不見什麽人了，沈阿爺才和長孫關了藥鋪的前門，回屋洗手更衣，準備祭祀祖先！
擺好供品燭台，請了家譜再上香磕頭，又在院外燒了紙錢，忙完這些天已經黑了下來，沈家幾兄弟將裏裏外外的紅燈籠和院子裏的火盆都點了起來，趁著這紅火的氣氛，沈家的年夜飯便開始了！
沈阿爺先提杯，說了說今年家裏的大事小情，談了談明年的願景，最後給小輩們發了壓歲的紅包。
排在第二位的沈父和沈母，再之後是沈二叔和二嬸，小輩們紛紛行禮拜年，說著吉祥話，開心的收了壓歲錢。
其實沈家長輩給的紅包並不大，不過是幾十個銅板討個吉利罷了，可小輩們仍然很開心，彷彿得的不是銅板而是幾十兩銀子！
還在飯桌上的時候，沈鹿竹就覺得今年的壓歲錢似乎不太對，好像都變輕了些，趁著沈母和嫂子們飯後收拾碗筷的功夫，回房把紅包打開來看了看，居然不是銅錢，而是一兩銀子，三個紅包剛好三兩！
沈鹿竹忙跑進灶房，見只有沈母和二嬸鄭氏在收拾善後，便湊了過去，二嬸鄭氏見狀問她：「大嫂不是說了過年這幾天給你放假，不用來幫著幹活了嗎，怎地還做活做上癮了，不讓來還偷偷來？」
「侄女兒來是想問問二嬸跟阿娘，家裏今年收成是不是特別好呀，怎麽壓歲錢給了這麽多啊，明個要哄阿兄們給我買糖吃才行！」
鄭氏笑着點了點侄女兒的額頭：「你個小財迷，原來是偷偷回房查錢去了！」
沈母洗好最後一個盤子，甩了甩手上的水，看着閨女兒的臉，這是她在家裏的最後一個除夕了！
忽地感覺有些傷感，忙用袖子拭了拭眼角的淚：「就知道欺負你幾個阿兄，全家可只有你的壓歲錢多了，小心我一會告訴他們幾個去，回頭讓他們纏着你買糖！」
看見沈母偷偷拭淚，沈鹿竹還有什麽不明白的，想來應該是自己馬上要出嫁了，是在家裏的最後一個春節了，長輩們便多給了些！
大過年的，她不想惹沈母傷心，忙上前抱住沈母的胳膊撒嬌：「不行不行，阿娘可不能告訴阿兄他們！二嬸快幫我攔著阿娘！」
鄭氏笑着調侃道：「那我可得看看你們母女倆誰給的好處多了！」
「二嬸怎麽能趁機敲竹杠？」沈鹿竹說著又用另一隻手去抱鄭氏！
灶房裏母女、妯娌三人鬧做一團！
子時一到，沈家人就點燃了院外被高高架起的炮竹，隨着這熱鬧的炮竹聲，年三十兒的餃子也一起下了鍋，一家人熱熱鬧鬧的吃了餃子，互相說了吉祥話，就各自回屋歇息了。
沈鹿竹洗了把臉，正打算上炕睡覺，突然想起來前幾日褚義給她的荷包，忙從一側的炕櫃裏翻了出來。
她之前強忍着好奇心沒有打開的，結果今天反倒差點給忘了，荷包裏只裝了一枚銅錢，和平日裏花銷用的銅錢不太一樣，一面刻的是佛教的六字真言，另一面是『長命富貴』，兩面都裝飾有陰陽魚紋，想來應該是寺廟求來的驅邪祈福的花錢，這枚壓歲錢還挺特別的！
過了正月十五，新年基本就算過完了，一直到開春正是一年中農家人最閑的時候，褚家和沈家這幾日卻忙的熱火朝天，不為別的，正月十八褚義就要迎娶沈鹿竹進門了！
這幾日褚家一直忙着給褚義布置新房，褚家院子成扁口型，正房五間屋子較長，兩側的廂房各兩間屋子便短一些，正對著院門的是正房堂屋，堂屋東側的兩間住着褚阿爺阿奶，西側原是褚大伯一家住着，自打分了家便一直閑置著，裏面被大伯娘堆放了些雜物，只有褚阿奶或者大伯娘王氏會時不時地打掃一下。
褚義原本帶著褚義住在東廂靠外些的那間，眼下他要成親，褚阿奶便領著褚秀秀，把東廂靠裏原