情了些，但恰恰就是那拒人千裏之外的距離感，反而是他較為欣賞的。
這樣生性薄情的人，往往最是難以動情，又怎會對棠棠這樣的小姑娘起心思？
聽完霍躍的話，沈從霜呆滯著看了他許久，忽然想到什麽，頗有感觸：「你這個傻子！就是對待男女之情過於正直了，所以我當初才敢帶著孩子跟你這樣來了揚州。」
霍躍攬住妻子的肩膀，掌心輕輕撫摸她即使歲月也並沒捨得帶走一分美麗的面容，「那娘子可是後悔了？」
後悔放下權貴夫人的身份，甘心成為他這個滿身銅臭味的商戶男人之妻。
「啪」地一下，沈從霜一掌拍向霍躍的臂膀，「你又在胡言亂語什麽？若不是遇見了你，我和棠棠又怎能離開那個鬼地方，如今哪能這樣幸福？」
她紅了眼眶伏在霍躍的懷裏，「這麽多年，謝謝你盡心儘力地照顧我和棠棠……」
妻子柔情蜜意的道謝，惹得霍躍耳廓紅了起來，糙了一輩子又不會說什麽甜言蜜語，只能這樣笨拙地抱住她，嘆道：「下次莫要再說這樣見外的話了，難道你不是我的妻子，棠棠不是我的女兒嗎？」
沈從霜淚水從眼角流了下來，「沒錯，我是你的妻子，棠棠也是你霍躍的女兒。」
**
夜色靜得嚇人。
燕湛坐在榻邊靜靜地看着這張熟睡的粉潤臉頰，「好人？」
他伸出冰冷的指尖，輕輕划過霍汐棠的雪腮，狹長的鳳眸含着幾分病態的暗色。
「棠棠，倘若你知道朕曾經對你有過多少惡劣的心思，在你身上種下過多少骯髒的痕跡。」
他手中的動作沒控制加重了些力道，眼睜睜看着指尖在她的臉頰上留下了顯眼的印記。
「到那個時候，你還會認為朕是好人嗎？」
————
翌日霍汐棠睡醒後，擁著薄衾坐在榻上微微出神。
梅香取了今日霍汐棠要換上的纏枝羅裙走過來，「姑娘，你從醒來後一直在想什麽呢？可是昨夜沒有睡好？」
霍汐棠掌心輕輕撫上自己的臉頰，「梅香呀，你有沒有覺得我的臉好像有些不一樣了？」
梅香放下了裙子，彎腰湊到霍汐棠跟前，細細打量。
清早剛睡醒的姑娘臉龐肌膚猶如剛剝了蛋殼一般滑膩，白裏尚透著粉嫩，雪肌似酥，誘人禁不住想要揉捏一把，漂亮的桃花眼霧蒙蒙的，看着人時永遠含着柔情，多看了兩眼真是叫她一個姑娘家也不由羞紅了耳根。
「是有些不同。奴婢瞧著，姑娘是一日比一日還要漂亮了！」
霍汐棠一怔，嬌嬌地小動作推開了梅香，笑話她：「油嘴滑舌。」
梅香嘟囔了一聲：「奴婢句句屬實，可沒有哄姑娘開心。」
她家姑娘的美名自幼便傳遍了揚州城，在十二歲以前，姑娘可是無比搶手的，那些喜歡姑娘的小少年她數都數不過來。
尤記得當初那個寄住在霍家的少年，臨走前那樣依依不捨，還放話說待及冠後就會親自迎娶姑娘。
那個少年四年沒有回來，大抵是個說話不算話的，但姑娘也不缺他一個追求者，想要求娶她家姑娘的人早就將霍府門檻都要踏破了。
若非姑娘患了這怪疾，又豈會十六歲了還未定親，這才莫名其妙成了這太子妃。
霍汐棠梳妝畢，正要喊桃香梅香一塊去澄華堂，梅香這才發現桃香從半個時辰前就不在碧清院了。
正這時，桃香的聲音傳了進來：「姑娘——」
桃香紅着眼眶一撲騰跪在霍汐棠跟前，哽咽地開口：「奴婢求求姑娘救救奴婢的妹妹。」
霍汐棠問過話後，這才得知，在霍湘菲跟前伺候的茉莉因為幫她說了一句話而被懲罰關進了柴房。
桃香想起茉莉受了折磨的樣子，心疼落淚：「奴婢今早去華文院找茉莉，這才知道真相，她已經一整天沒吃沒喝，還遭受了毒打，奴婢實在擔心她會丟了性命，這才厚顏無恥想要請求姑娘救她一命。」
霍汐棠讓她起身，安慰道：「你別擔心，我一會兒去找阿娘請安就提這件事，讓管事的調茉莉來咱們碧清院當差就好了。」
桃香又跪下來，磕了一個響頭含淚道：「奴婢代茉莉謝姑娘救命之恩——」謝完，她又將心裏的擔憂說了出來。
關於霍湘菲會不會記恨她這點，霍汐棠不以為意，「你們也清楚，即便沒有茉莉這件事，二姐姐也會同我過不去，況且茉莉也是幫我說話才遭到針對，我不過提一嘴的事就可以救她一命，又有何難？」
她笑了笑：「再說了這霍家家主是我爹爹，執掌中饋的也是我阿娘，我為何要怕她。」