早日嫁入東宮，我今日便是想將我顧家的骨肉帶回去認祖歸宗，他日也好以定國公嫡女的身份入主東宮。」
沈從霜憤恨瞪他，「不需要！棠棠以霍家女兒的身份同樣也可以見人。」
顧林寒不由憐憫起沈從霜的天真，笑道：「你覺得，商賈之女與高門貴女，哪種身份更能保護你的女兒？」
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「阿娘。」回了碧清院，母女二人沉默了許久，霍汐棠還是選擇直面現實，她小心翼翼問：「那個人，他說的都是真的嗎？」
沈從霜心尖苦澀不已，自昨日聽到……顧顯來揚州辦差的消息，她想了一整晚，本想今日就將棠棠的身世告知她。
可她如何都沒料到，顧林寒就這樣找了過來，還聲稱要帶自己的骨肉回去。
笑話！當年他何曾有認下這個女兒？
她被那樣羞辱汙蔑，他何曾有信過她一分？
「棠棠，阿娘知道你是聰明姑娘，想必早就疑心自己的身世了。」
霍汐棠眼睫輕顫，軟軟地嗯了聲。
自小她便聽過很多這樣的話，四周的人時常調侃她與爹爹和兄長長得完全不相似，起先她並沒有將這樣閑言碎語放在心裏，可日子久了，內心難免也有些疑慮。
但爹爹和兄長是真心拿她當家人愛護，那麽事實如何對她來說也不那麽重要了。
沈從霜輕嘆一聲，緩緩將自己的經歷道來。
一炷香後，霍汐棠早已淚流滿面，哭得眼眸紅腫，她撲入沈從霜懷裏，哽咽道：「阿娘，棠棠這才明白您為何從不提您的娘家和往事了。」
自霍汐棠懂事以來，便一直好奇自己的母親為何不跟任何親人來往，她只知道母親並非揚州人士，僅是因遠嫁揚州，路途不便之下才與娘家斷絕了來往。
沒想到，原來在她阿娘的身上，曾經竟發生過那些痛苦的事……
沈從霜攬住她瘦弱的肩膀，柔聲道：「棠棠莫要把眼睛哭壞了，阿娘也算幸運能遇見了你爹爹這樣的好人，只是——」
她蹙眉，「顧林寒他特地來揚州，他那樣的人，也定不會空手而歸……」
夜裏，沈從霜與霍躍商量此事。
霍躍卻一改往常萬事依她的態度，反而語重心長道：「我覺得，或許棠棠應該回顧家。」
沈從霜驚愕，「你為何這樣說？你根本不清楚顧林寒的為人，他絕對不會真心疼愛棠棠的。」
霍躍自幼揚州生長，僅在長安為生幾年，成家立業沒一年，髮妻便生下霍致難產而去。十六年前他帶著三歲的霍致放棄了長安的繁華，本打算就此回揚州老家為生。
也是在離開那夜，他遇見了正要逃離長安的沈從霜。
那晚城外發生匪亂，混亂不堪，沈從霜獨身一人帶著尚在繈褓的嬰孩，霍躍見彼此皆攜帶幼兒，又憐沈從霜獨身女子頗有不便，頓時惺惺相惜，待趁亂逃出後，便邀之結伴同行。
未料，這一路上沈從霜與霍躍逐漸相熟，極其欣賞他的為人品性，二人漸漸情投意合，她便義無反顧帶著女兒與霍躍一同回了揚州。
所幸霍躍並未辜負她的滿腔真心，且從未納妾沾花惹草，夫妻二人自成婚以來，十多年恩愛如初，並將彼此的兒女當做親生骨肉一般疼愛。
夫妻多年，她自是從未隱瞞霍躍什麽。
而此時霍躍所言，倒真叫她有些失望。
他久經商場，即便與為官的打交道也僅僅是那刺史而已，何曾清楚像顧林寒那樣身居高位的權貴有多冷血無情。
「夫人。再如何說，棠棠也是定國公的親生女兒……」
霍躍苦笑，僅此一句再無多言。
沈從霜這才明白，原來霍躍只是在自卑，自卑他一介商人，即使腰纏萬貫，也無法與有權有勢的定國公相較。
更何況，之間還隔着那至親血脈。
即使他再用心疼愛棠棠，可那畢竟也不是他的骨肉。
「夫君，可棠棠她只當你是父親。」沈從霜柔聲安慰。
霍躍笑了笑，「我自己養的女兒，自是清楚，不過眼下若是為了棠棠着想，也只能如此了。」
顧林寒會大老遠來接棠棠回去，必然是會以定國公嫡女身份待之，有了這層身份，今後去往長安了，也無需擔心棠棠會被人看低，遭受欺負。
翌日清早，顧林寒便又來了一趟霍府，霍府下人屏退了後，他只與霍躍和沈從霜談話。
「如何，一個晚上，可考慮清楚了？」
沈從霜緊緊握住霍躍的手，深深看他一眼。
霍躍眼神給予她勇氣。
顧林寒面無表情掃向二人交握的手，暗諷一笑。
那丫頭，千不該萬不該招惹了太子，叫太子對她情根深種，如今即便沈從霜不同意，他亦要以強硬手段將人帶回去。
澄華堂外，霍汐棠靠在廊柱邊靜靜聽著裏面的談話，廊間微風拂起她飄逸的裙裾，幽香四溢。
靜默了片刻，她抬眸看向碧青的天空，此時飛鳥從上空掠過，展翅飛翔英氣勃然。
透過飛鳥，她心思一轉，這才記起。
糟糕，她昨晚竟翹課了，先生也不知會不會生她的氣。
霍汐棠蹙緊了眉頭，提起裙裾便往西廂房奔去。