段，會否過了一些？」

劉業望着一道道經由宮人之手端上來的山珍海味，凝聲道：「朝臣問國庫借銀的習慣久而有之，父皇在位之時，仁慈為懷，一直未曾追繳，百官不僅沒有體念君恩，反而變本加厲，前帳未清，後帳又欠，且數額越來越大，之前各地豐收，錢糧充盈，所以未曾有大影響；可近一兩年，各地欠收，又天災頻發，國庫空虛，若再不追繳欠銀，再有大災，只怕國庫無銀可撥。」說著，他看向凝眸不語的太后，「母后也明白這一點，所以才讓兒臣接管戶部。」

太后不接蘭珠遞來的湯盞，皺眉道：「是，哀家希望你追回欠銀，但不是用這樣激烈的手段，這一次死了一個衛謙，那下一次，下下一次呢，難道你想逼死所有還不出欠銀的大臣嗎？」

劉業木然道：「欠債還錢，天經地義；既然他們還不出，當初就不該借那麼多的銀子來貪圖享樂，如此也不會有今日的禍事。」

「哀家明白你的意思，但法理不外乎人情，有些朝臣借銀並非自己貪圖享樂，而是為了皇族為了君王；譬如衛謙，他借銀的事情，哀家也是知道的，是為了迎接先帝聖駕；業兒，你告訴哀家，他該死嗎？」

這會兒功夫，膳食已經上齊了，總共十八道菜，冷盤熱碟都有，每一盤都精巧細緻，能看得出廚子花了許多心思，連擺盤賠襯的蘿蔔等物，也都一一雕了花，無奈這會兒坐在膳桌前的二人，都沒有動筷的心思。

許久，劉業淡漠的聲音在暖閣中響起，「兒臣從來沒有想過讓衛公死，他……」

「可他還是死了！」太后冷冷打斷他的話，「而且他的夫人一口咬定是被你逼死，四處告狀喊冤。」

窗沿下的錯金小鼎里焚着沉水香，輕煙裊裊，悄無聲息地滲入暖閣每一個角落，任外面如何扯絮飛綿，滴水成冰，閣中都暖洋馥郁，不見一絲寒意，「兒臣不過是依法催他還清欠銀，並沒有做錯。」

「哀家沒有說你錯！」太后撐着桌子起身，緩步踱到他身側，痛聲道：「打從你頭一天入朝當差，哀家就一直告誡你，認真辦差是好事，但凡事都要注意一個度，不要做得太過，省得被人在背後戳脊梁骨；哀家說了一遍又一遍，可你呢，全都當成了耳旁風，手段一次比一次苛刻。哀家聽說衛謙活着的時候，你每日都有派人去登門討銀；業兒，你是皇子，代表着皇族顏面，如此死纏爛磨成與那些個地痞流氓何異？」

劉業跪下道：「兒臣一心只想充盈國庫，沒有考慮太多，請母后原諒。」

太后垂目盯着他頭頂，漠然道：「你是哀家兒子，哀家一定會原諒你，可是衛謙家人呢？還有其他被你逼得走投無路的朝臣，他們會原諒你嗎？業兒啊業兒，你什麼時候才能學着不這樣咄咄逼人？」

面對太后的訓斥，劉業心中說不出的難過，咬一咬牙，終還是忍不住，「他們怎樣看待兒臣不要緊，要緊的是戶部能夠收回欠銀。」