第1章 噩夢驚且懼
早春時節，冬雪才消，寒意依舊滲人。
一輛馬車行駛在驛道上，發出了麟麟之聲。
車廂內分外靜謐，角落處狻猊輕吐幽香，沁人心脾。
馬車上置了一張臥榻，臥榻上，姜臻正閉眼淺眠，此刻正在趕往上京的途中。
從滇地到上京，要先走水路，再走陸路，需耗時半個月的時間。
姜臻雖只是個商戶女，但從小也算錦衣玉食，身嬌肉貴，到了後面，基本上靠毅力在堅持了。
因此不到午時便感覺疲乏了，她索性躺下來補眠了。
馬車內的兩名丫頭，也頭一點一點的打着盹。
姜臻睡得極不安穩，昏沉之間，她似乎又回到了那個令她驚懼且難堪的山洞中……
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兩個月前，她帶著管家林盛前往馬關小縣城倒賣井鹽。
馬關是個小城，位於滇地邊境，與南越國相鄰，魚龍混雜，常有盜匪和刀馬客出入，擾得滇地也不甚安寧。
馬關的百姓生活貧瘠，很難吃到鹽，而且鹽的價格奇高，比肉價貴了不少。
窮苦百姓哪裏吃得起？
姜臻是個商人，深知利與險從來相伴，覷得了商機後，便央求住在江南的舅家表哥偷偷運了一批井鹽給她。
當然並不是江南那邊賣相細白的井鹽，而是那種抽取滷水做成的鹽巴，這類鹽顆粒粗，易逃官稅，很難被追查。
因為不繳納官稅，加上馬關監管政策稀鬆，姜臻賣的價格也極低，在馬關一帶非常受歡迎。
馬關的百姓常年吃不上鹽，有這種鹽吃，已是樂得不知如何是好。
他們買到一罐鹽的時候，會小心翼翼地用手指捻上一點，放在舌尖。
鹽的味道便四散開來，整個人便好似活過來一般。
就這樣，大半年時間多次往返馬關和滇地，姜臻倒賺了一大筆。
自打十二歲起，姜臻便開始操持家中的生意，她的阿娘生前也有心教導她從商之道。
只道以後嫁了人，做主母主持中匱，這些也都是能用得上的。
但她的阿娘並沒教她暗中逃官稅，私販井鹽。
因此，她往來馬關一事，是避著父親姜老爺的。
那日，幾車的井鹽被馬關的百姓一搶而空後，姜臻便打算趕在天黑前回到滇地。
馬關地處西南，氣候潮濕，林沼密布，一年當中下雨乃稀鬆平常之事。
行路到一半，雨大風急，就連馬車都開始漏水了。
馬關回滇地的途中常有山匪出沒，為了不露財，姜臻出行都是用青油布馬車。
時值寒冬，姜臻的衣裳很快被雨水打濕了。
隨行的金釧兒也着急了，姑娘要是凍感冒了，可怎的是好？
他們走的是條小路，這條路姜臻走過好幾次，比走正道能節省近一個時辰。
管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地裏倒賣井鹽，都是瞞著家中老爺的。
要是姑娘天黑前到不了家，露了餡，自己也是吃不了兜著走。
這等生意，姑娘可沒少給他好處，