第二十章龍爭虎鬥
拘魂左使偷襲未成，不知死活又上前搶攻。神秀面露殺機已動真怒，剛欲痛下殺手，忽然老僧宗明從側一個箭步躥至拘魂左使身旁，揮手一記般若掌打在其左肋下。拘魂左使慘呼一聲，身子似斷線的風箏飛出老遠跌落在地，口吐鮮血不止。宗明收掌，雙手合十說道：「阿彌陀佛。你二人心術不正，行事下作，本應多受懲戒但念你們是景教中人，饒爾等一命。你們速速離去，再勿踏足中土。」
拘魂左使躺在地上良久，伸出左手拭去嘴邊血跡顫巍巍站起身，眼中帶著無窮的恨意，說道：「老禿驢，此仇不報我誓不為人！」說完扶著緝魂右使踉踉蹌蹌尋路而走，二人來的快去的更快。
宗明看着二人背影搖頭嘆息，方才他見神秀動了殺心，不想二人死在此處多結仇怨，遂搶先出手打了拘魂左使一掌，但也只用了四成功力，本意是保全二人性命。誰料這二人不明好歹，反要尋仇報復，宗明心下感慨萬千。
神秀扔掉手上的鐵十字，回首向一旁觀望。那邊王者仁和杜哲瀚也正斗得難解難分。王者仁雖年近七旬但身手矯健，絲毫不弱於年輕人。三十年前他憑藉手中承影劍和七十二路欒蒼劍法威震武林。昔日群雄在百花仙谷舉行武林大會推選武林盟主，王者仁從名望到武功都是不二人選。只因他偶然得到一本武功秘籍，閉關潛心修鍊天頂神功，這才讓隴西李氏的後起之秀李炫峒技壓群英得了盟主之位。王者仁修鍊的天頂神功是一門奇功，練至第七層最高境界可聚氣成刃，力大無窮，青春永駐，返老還童。三十年來他歷盡艱辛，煎熬心血，忍常人所不能忍之痛苦，終於練至第六層境界，可再想精進一步卻是千難萬難。王者仁知道那最高的第七層境界今生已無望，恰逢此時其侄王遠澤前來告知王者令死訊。王者仁怒不可遏，因而才出關欲尋湯予報仇，重整名劍山莊聲威。
三十多年來王者仁未同人交過手，不料第一戰就遇見杜哲瀚這個狠角色。杜哲瀚之父杜正倫滿腹經綸，才高八斗，曾任兵部員外郎、谷州刺史、交州都督，高宗李治登基後拜為宰相，權傾一時。杜正倫對杜哲瀚期望甚高，希望將來其子承父業，封侯拜相，為此他遍請名師，傳授杜哲瀚經典。可杜哲瀚自小不喜舞文弄墨，反倒對刀槍棍棒着迷不已。杜正倫責罰打罵都不能改其性，無奈之下只好讓杜哲瀚棄文習武，拜在「霸鞭尊者」上官離的門下。上官離是太宗皇帝的侍衛統領，官拜三品金吾衛大將軍。他的「伏魔鞭法」天下一絕，武林中有言「鋼鞭尉遲，軟鞭上官。誰為魁首，尊者霸鞭。」鋼鞭尉遲說的是凌煙閣二十四功臣之一的尉遲恭，軟鞭上官即是上官離，而上官離的功夫更在尉遲恭之上。只是上官離從不收徒，杜正倫幾次苦求皆碰壁而回。後來上官離因太宗皇帝傳位之事得罪李治，李治方一登基就把上官離全家下獄。幸虧杜正倫屢次諫言，高宗李治才免去上官離之罪。上官離感激杜正倫救命之恩，遂收杜哲瀚做了徒弟，又把女兒上官秀嫁給杜哲瀚為妻。杜哲瀚終得名師，每日勤學苦練，盡得上官離真傳。他個性耿直，嫉惡如仇，最是急公好義，古道熱腸。經其父舉薦從刑部的一名低級捕快做起，破案無數，贏得神捕之名。不過短短四年便升任監典使之職，總領天下各州各縣捕快。
王者仁不識杜哲瀚也未將其瞧在眼裏，待二人一交手，他看杜哲瀚招法有度，揮灑自如，鞭法中隱隱帶著一股浩然之氣，不禁嘖嘖稱奇。二人鞭來劍往鬥了四五十個回合不分高下，樹上的枝葉被鞭梢劍氣掃得紛紛飄落，彷彿下了一場葉雨。王者仁碰到如此高手遇獵心喜，越斗越暢快，而杜哲瀚卻暗暗心驚。習武之人都知道矛怕刀，劍怕鞭。鞭乃刀劍的剋星，無論鋼鞭或是軟鞭同刀劍對陣都已大佔便宜。可是杜哲瀚每鞭掃出，王者仁都能輕易化解，他的承影劍雖較金滌游龍鞭短了許多，但每刺出一劍，劍上的劍氣縱橫，方圓數丈內盡被凌厲的劍氣籠罩。
承影劍的威力越發強勁，杜哲瀚心知若不出絕招再斗下去必敗無疑。他忽的一聲清嘯凌空飛起，手腕一抖，長鞭帶著風聲向王者仁頭頂卷了過去。王者仁閃身避開鞭鋒待要反擊，杜哲瀚手腕連抖，金滌游龍鞭快速旋轉，挽出無數朵鞭花朝王者仁脖頸套下。王者仁急削四劍，名劍承影砍在游龍軟鞭上如同砍在棉花上一樣著不上力，始終傷不得分毫。杜哲瀚臉露喜色，連揮三鞭分別擊向王者仁面門、胸口、小腹。此招名曰「驚龍三變」，是伏魔鞭法中的厲害殺招，金滌游龍鞭在他手中就像長了眼睛，有了生命一般。湯予瞧的暗暗吃驚，杜哲瀚本是為緝捕他而來，此刻有機會先一窺其招法路數，湯予用心將杜哲瀚的每招每式記在腦中，邊記邊苦思破解之法。那邊神秀也對老僧宗明低聲說道：「軟兵器能練到如此境地，天下恐怕再找不出第二人了。」
宗明點點頭，說道：「我少林寺戒律院的毗盧鞭法天下聞名，宗惠師弟浸淫此鞭法數十載，能一鞭同時勒碎三隻大缸，但和杜捕頭相比還是差了半籌。」
二人說話間，王者仁不退反進迎著長鞭向前，身形來回扭轉繞過鞭梢，承影劍帶著白光猛刺杜哲瀚前心。杜哲瀚後退兩步，長鞭再次出手施出一記「雷龍破風」。這一鞭與之前大不相同，來得無聲無息，直到鞭梢卷至王者仁腦後才發出「啪」的一聲脆響。王者仁忙收腹縮腰，身子竟平平矮了二尺。杜哲瀚招式已老方要收鞭，王者仁突的一躥居然比狸貓還要迅疾，左手一把抓住收回的鞭梢。杜哲瀚大驚，他自拜在上官離門下以來從未碰到過這種境況，立即用力朝懷裏急拽游龍鞭。王者仁哈哈大笑運天頂神功於手上，游龍鞭好似生了根紋絲不動。杜哲瀚滿頭大汗越加使勁發狠，王者仁又是一陣大笑，右手把承影劍舉過頭頂如電般切下。承影是上古名劍，有詩讚其「蛟分承影，雁落忘歸。」，實為神物，削鐵如泥。那金滌游龍鞭被杜哲瀚和王者仁拉得筆直，一劍下去斷為兩截。
杜哲瀚連退數步方站穩腳跟，臉色煞白，半句話也說不出來。王者仁看着手中三尺多長的斷鞭，笑道：「老夫三十多年沒和人交過手，這一番比斗還真是痛快。你的鞭法不俗，是跟何人學的？」
杜哲瀚神情落寞，精神恍惚，對王者仁之言置若罔聞。王者仁不悅，說道：「老夫瞧你像個豪傑，怎麽氣量卻這般小。不過是敗了一場有什麽大不了的。老夫一生都記不清被人打敗了多少次，也沒見老夫似你這般失魂落魄，無精打采。」
湯予聽王者仁之言，覺得頗投自己脾氣，心中對這老者平添了不少好感。
杜哲瀚精神稍振，抱拳說道：「王老前輩教訓的是，在下師承霸鞭尊者上官離。學藝不精，有辱師門。」
王者仁展顏笑道：「這才對了。拿得起，放得下，方為男兒本色。」王者仁說著上前幾步把手中斷鞭遞給杜哲瀚，說道：「原來你是上官離的徒兒。他的鞭法確實不錯，就是追名逐利之心太重。逍遙