去洗熱水澡，嚴大婆轉身回屋。
院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮着。嚴大婆拿着針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。
朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：「平時在哪裏打水喝？」
白祺回答：「河裏。」
朱國祥吩咐道：「你回祖母身邊，不要亂跑。」
「嗯。」白祺乖巧點頭。
朱國祥估摸著方向往河邊走，距離挺遠的，至少有一裏地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一裏半。
天上掛著弦月，繁星點點，夜間能見度不足一米。
走了好一陣，朱國祥終於聽到動靜，沈有容喘著粗氣挑水而歸。
「沈娘子，讓我來吧。」朱國祥說。
黑暗中突然有聲響，把沈有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：「不用，就快到了。」
「讓我來，我有力氣。」朱國祥堵住小路。
沈有容只得把水桶放下，頗不好意思地說：「勞駕貴客了。」
兩桶水有好幾十斤重，穿越後身體素質改善，朱國祥挑起來非常輕鬆。
沈有容跟在後邊，見其挑水動作很麻利，顯然是干過農活的，不禁對父子倆的來歷更加好奇。
一路無話，回到院外，沈有容連忙上前開門。
嚴大婆聽到聲響，抬頭見朱國祥挑水進來，放下鞋底過去幫忙，數落兒媳道：「你怎能讓客人動手？」
沈有容笑了笑，沒有搭腔。
朱國祥說：「是我們添麻煩了，挑桶水不打緊的。」
朱國祥挑着水繼續往裏走，麻利的卸下擔子，把一桶水倒進水缸裏，另一桶水倒進大鍋當中。又主動坐在灶前，往還未熄火的灶膛裏添柴，這鍋洗澡水是給他自己燒的。
嚴大婆看着朱國祥忙上忙下，嘀咕道：「家裏是該有個男人。」
「姑母說什麽？」沈有容問。
嚴大婆把兒媳拉到裏屋：「這幾年，也是苦了你了。」
沈有容道：「姑母莫說這些。」
嚴大婆嘆息一聲：「家裏孤兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，只能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個，你都沒給她們好臉色看……」
「姑母到底想說甚？」沈有容打斷道。
嚴大婆還在繞圈子：「你舅爺（公公）在世的時候，俺們家裏還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地換錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外面。現如今，俺家的地只剩二十幾畝，家裏又沒個男人，供養祺哥兒讀書撐不了幾年。」
沈有容會錯了意，賭咒發誓道：「姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數，死了都讓閻王爺割舌頭！」
「俺不是那個意思，」嚴大婆朝廚房指了指，「這父子倆怕也是大戶出身，肚子裏喝過墨水的。俺見那朱相公，幹活麻利得很，該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村裏，連飯都吃不飽，恐怕也沒甚去處。不如……」
「不如什麽？」沈有容問。
「不如招贅，」嚴大婆敞開了說，「那朱相公，模樣周正得很，年齡也不算大，跟你頗為般配。」
沈有容本來沒這心思，被婆婆一說，瞬間臉紅起來，忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞，臉色通紅，低頭嘀咕道：「別人一肚子才學，是有大本事的，怎願入贅娶一寡婦？」
嚴大婆卻打得好算盤：「再有學問，也快餓死了。可以事先跟他說好，只入贅一半。」
「入贅一半？」沈有容沒聽明白。
嚴大婆詳細闡述自己的計劃：「他搬來俺家住，不改名換姓，跟你生下子女，今後也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白，他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學問，還能教祺哥兒讀書，這學費就能省下不少。家裏多了兩個男人，也不怕再被惦記。要是再沒個男人當家，俺們手裏那二十幾畝地，遲早要被村人給侵佔完了。」
沈有容再次想起朱國祥的長相，忍不住朝廚房看了幾眼，這俏寡婦明顯是心動了。
嚴大婆繼續說：「村東頭那塊地，去年就被佔了一壟，那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請老白員外評理，白福德死不認賬，仗着家裏男人多，就是要欺負俺們兩個寡婦。等你有了男人，就沒得那般窩囊！」
「可……」沈有容又是歡喜又是緊張，還帶著幾分猶豫和擔憂。
嚴大婆還在說：「往日打你主意的男人，都沒安什麽好心。這父子倆不一樣，雖是今天剛認識，但那眼神正得很，俺老婆子看人准沒錯。那個朱大郎，還跟祺哥兒耍得來。那個朱相公，曉得幫你挑水，也是會疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥兒被後爹欺負。俺老婆子也不傻，把田契捏在手裏，他兩個外鄉人還能奪去？俺家那二十多畝田產，不怕被外鄉人惦記，就怕本村本地的來豪奪！」
沈有容仔細思索，單在田產方面，外鄉人確實比本村人更靠得住。
嚴大婆忽然又唉聲嘆氣：「家裏沒男人是真不行，便那些佃戶都要起歹心。又要供養祺哥兒讀書，把地全賣完也撐不住，老婆子實在沒有辦法了。」
沈有容雙手攥拳握著布裙，緊了又松，鬆了又緊，含羞低頭，細如蚊吶道：「姑母，俺願嫁。只是……俺一個鄉下寡婦，怕也入不得朱相公法眼。」
嚴大婆說：「多留他們住幾天，俺先去探探口風。」
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