官道上隱入人流中，以蝸牛速度離開的紫玉，看着身邊急馳而過的騎兵，眼中閃過一道亮光，嘴唇微翹。
誰能想到高踞龍椅的天慶帝，因國庫空虛，從涉事官員的抄家中嘗到了甜頭，派出各路人馬追繳臟物。
爭相替父解憂的皇子們各取所需，紛紛主動請纓，參與到勢力的劃分中，鞏固各自的勢力。
權勢之爭，永無盡頭！
…
八里鎮，是距雲都最近的一個繁華小城，因為城門不開很多人只能滯留於此。
紫玉隨着步行的人群進八里鎮時，古樸的街道上已掛起各式燈籠。
酒肆人聲鼎沸，街邊小食攤也圍滿了或坐或站的食客，大小客棧在門口掛着客滿招牌。
「哥哥，好多人！」
站在背簍里的紫洛，好奇地打量着喧鬧的小鎮，摸着有些鼓的小肚子左右觀望。
「沒客棧可住，小洛說怎麼辦？」
「住新家！」
「呵呵，新家不能隨便住，哥哥帶你去找住的地方。」
紫玉轉身向小街走去，停在一家院門大開的半舊青磚院前。
昏黃的燈籠下，約十歲的小少年身着洗得有些泛白的書生服，手拿一本泛黃的書念念有詞。
「小哥兒，你家大人可在，請借一步說話。」紫玉拱手文鄒鄒地道。
「公子是要住宿吧！」
小少年收起書一語中的，站在那專為等人似的，許是見慣來往的人，對紫玉的出現並沒多大好奇。
「小哥兒聰明，鎮上客棧已住滿，我和小妹無處可去，可否在你家借宿一晚。
食宿可按市價收取！」紫玉掃一眼小少年的穿着，笑着道明來意。
「進來吧！鎮上這種事時有發生，周圍的鄰居都會趁此賺取一份銀錢補貼家用。
家母有病在身，偶有咳嗽聲，望莫嫌棄。
家姐乃一介女流不便見客，望見諒！但她燒得一手好菜，請！」
少年言詞得宜，雖衣着樸素卻沒一點自卑感，紫玉笑着點頭進院。
進院的紫玉掃一眼這個燭火下的北方小院，跟着小少年進了左邊第二間廂房。
隔壁的一間廂房內有人進出，看樣子也是來借宿的，聽聲音是一對年紀稍大的母女。
「小哥兒，給我們準備兩份晚食加一份蛋羹，還有沐浴用的熱水。」
紫玉從寬腰帶內摸出兩粒銀豆子，遞出時已被她捏扁。
「謝公子，一粒銀豆子就夠了！」
「等會兒還要向你打聽一些事，算我付你的諮詢費。」
「好嘞，馬上就來！」
小少年高興地大聲應下，連跑趟小夥計的話都給飆出來了。
他捏着手心的兩粒扁銀豆，幾步竄進廚房，喝口水的功夫又竄進正房，將手中的銀豆子給卧床的母親。
廂房的紫玉耳尖地聽到母子倆開心的說話聲，笑着伸出手指擦一下炕桌，滿意地點點頭。
用送來的熱水洗漱，換上一身乾淨衣服，不注意的話沒人知道他們換過衣服。
沐浴時，紫玉才有時間拿出銅鏡，看她現在的長相。
清秀如鄰家妹子的小圓臉，靈動水