楊烜率領一百五十人馬，銜枚疾進，向至臻堂總部三清觀進發。
一彎殘月，萬點星光，春回大地，鳥蟲嘶鳴。
今晚的夜空並不明亮，為楊烜等人的行動提供了很好的掩護。
部隊走了四個時辰，中途停下來吃了頓飯，人困馬乏，楊烜下令停軍休息。
此時已是亥時初（二十一點），距離三清觀只剩二裏路程。
回望背後，一片死寂。舊時代的人們總是習慣早睡早起，天一黑便上床睡覺。城裏的官府也厲行宵禁，早早地關閉城門，催促商家關門歇業。
這是一個古老的國度，也是一個古老的農業社會。
公元前221年，秦始皇推行郡縣制，從此確認了華夏政府架構。公元前134年，漢武帝罷絀百家、獨尊儒術，從此確立了華夏以儒為主的文化特質。
兩千年來，朝代更迭、異族入侵。郡縣制和儒家文化卻頑強地保留下來，綿延兩千年而不絕，也使華夏成為世界上最為強盛的國家。
然而，滿清閉關鎖國，錯過了第一次工業革命。華夏民變四起，衰弱已極。在第一次鴉片戰爭中，這個老大帝國更是被英國蕞爾小國打得落花流水，毫無還手之力。
滿朝文武依然昏聵顢頇，知識界萬馬齊喑。就像這背後的黑夜一樣，楊烜看不到一絲光明的前景。
回望前面，點點星火刺破黑夜。不用說，星火所在自然就是三清觀了。
聽使者說，官軍調集重兵，已將三清觀圍得裏三層、外三層，至臻堂數次突圍而不得。
廣州城內外有多支天地會，官軍為何對至臻堂這般「關照」呢？
原來，楊烜並非泛泛之輩，牽涉面太廣，包括已故的楊忠武侯楊遇春、現任閩浙總督楊國楨、廣州將軍穆特恩等人。
兩廣總督徐廣縉投鼠忌器，在沒有得到皇上明確指示之前，並不敢妄自處置。萬一把楊烜逼上了絕路，萬一殺死了楊烜，徐廣縉將得罪楊氏，更會被民間千夫所指。
道光老皇帝已死，咸豐新皇帝剛剛即位，哪顧得上這種小事？
官軍打不得楊烜，打殷正還是毫無問題的。徐廣縉聰明絕頂，把矛頭指向至臻堂，說至臻堂勾結洋人，販賣煙土，荼毒生靈，指派大軍圍剿三清觀。這既能堵住滿人的嘴，也不會讓徐廣縉在民間留下罵名。
正好廣州官軍人馬較盛，徐廣縉調集一千綠營、兩千民團，把三清觀團團圍住。
官軍打算圍死三清觀，一來等待三清觀內糧盡，逼迫至臻堂不戰而降；二來可以引誘楊烜前來營救，趁機活捉楊烜。
至臻堂疏於戰備，堂主殷正也沒有將相之才，面對困境束手無策，只能憑藉槍炮消極防禦。
官軍越圍越嚴，局勢也一日嚴於一日。
楊烜一邊停軍休息，一邊收攏隊伍。他叫來殷正的使者，對他說道：
「敵軍人馬太盛，我們不能力攻，只能智取。你現在潛入三清觀，告訴堂主，讓他破釜沉舟，率軍從內突圍，我帶領援軍從外面接應。
「現在夜黑風高，敵軍看不清我們的人馬，摸不准我們的虛實，正方便我們裏應外合。請堂主在亥時末（二十三點）舉火為號，我從外面攪亂官軍，或許可以出奇制勝。」
使者心生膽怯，說道：「楊白扇，小的昨晚突圍時，就遇到了好幾波官軍。要不是小的運氣好，肯定要被官軍捉去。
「現在，敵軍近在咫尺。咱們何不衝殺進去，先把敵人打亂，再接應堂主突圍？」
楊烜心生警惕，還未接話，陳虹便搶先說道：
「糊塗東西！敵眾我寡，我們不能輕易冒險。我們只有一次機會，只能趁著黑夜，先與堂主取得聯係，讓堂主率大隊人馬先與敵軍接戰。
「我們再從背後襲擊，敵軍不知道我們的虛實，必會陣腳大亂。如此，我們才有取勝的可能。你是堂主的心腹，堂主一向都很關照你。此時你不敢去，你讓誰去？」
那使者無言以對，只得硬著頭皮潛往三清觀。
楊烜放心不過，帶著楊田和陳虹抵近偵察，來到正前方一處營壘處。
這批官軍比三水城的官軍強出不少，設置的營壘有模有樣。營壘大門處設有崗樓，崗樓上有哨兵。透過火把，可以看清兩個哨兵正圍着火盆聊天。
此處營壘方圓不超一裏，大概能夠容納五六百人。營壘左右兩翼，另有營壘與之呼應。營壘之間掘有壕溝，防止三清觀內的至臻堂突圍。
廣州城外多平原，三清觀位於一處高地上，周圍都是清軍營壘、壕溝，形勢很不利於至臻